太原市目前仅有的这处小北门古城墙遗址，始建于明洪武年间，距今已有６００余年历史，古称拱极门，是古并州（太原旧称）八城门之一。
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太原城与晋王府
被誉为"崇墉雉堞，壮丽甲天下"的明太原城，由府城、晋王城、南关城、北关城和新堡五座城池组成。兹五城，非一次工程而竣，依创建时序：先晋王宫城，继太原府城，再南关城，再次北关城，末新堡，从洪武四年 (1371年)始，迄嘉靖四十四年(1565年)止，前后194年。
所谓晋王宫城，乃洪武三年(1370年)所封晋王朱 木冈及后续历代晋王之府邸。晋王朱 木冈是明太祖朱元璋的三子，受封之时，年仅13，并未就藩。依明制，藩王不得留京，须赴封地开府。所以，晋藩受封不久，皇帝即委永平侯谢成临太原建晋邸并扩建太原城。谢成既为明朝开国功臣，又是晋王朱 木冈之岳丈，到太原后遂精心选址，打造晋王府。史载，"洪武四年，太原古城修建晋府宫殿，木架已具，一夕大风尽颓，遂移建于府城。"(见万历《太原府志》)可见，当年谢成为其爱婿建邸时，曾选址于李唐"龙兴之地"晋阳古城。怎奈"一夕大风""尽颓""木架"，遂以为"上天示警"，重选址于宋太原城东北郊另建。此载告诉后人"晋王宫城"起创于洪武四年，地处宋太原城之外东北隅，虽与府城毗连，却各自为政，后来府城扩建时才圈入城中。或曰：晋王府规范如何?乃曰："晋藩殿宇宫闱，宏丽冠诸藩……自内城至公门，大殿、东西斋殿、灵寿等宫，尽被焚毁"于顺治"丙辰四月十二日夜"。其火势之大"飞灰蔽野，烟烬逾月始熄。"这段断续参半、焉语不详的文字，告诉世人：当年的晋王府，殿宇高敞，宫闱宏丽，是明代诸藩王府中规模最大的府邸，由内外两城组成，有大殿、东西配殿、灵寿宫等等。互见于清太原城以晋王府遗迹命名之街道，诸如东华门、西华门、南华门，东肖墙、西肖墙、南肖墙、北肖墙、上肖墙，以及东丹墀、西丹墀、典膳所、天地坛、杏花岭、松花坡、红四牌楼等等，即可对晋邸之内城、外城方位、占地，有个大概的了解，便可知"晋藩殿宇宫闱，宏丽冠诸藩"之载，决非妄言。
所谓府城，即明初在宋太原城基础上扩建的明太原城。"永乐大典·太原府"载："洪武八年七月，辰量作二十里。"万历《太原府志·城池》载："洪武九年，永平侯谢成因旧城展作东南北三面，周二十四里，高三丈五尺，池深三丈，门八。"这两段史料昭示，洪武四年创建晋王宫城，竣工后，又于八年七月扩建宋太原城，规划为周二十里，但竣工时，则周二十四里有奇。谢成主持扩建的明太原城，十分壮观，史载："太原八门、四隅，建大楼十二，周垣小楼九十有三(康熙《阳曲县志》载："小楼九十二座";道光《阳曲县志》载："小楼九十")，敌台、逻室称之。崇墉雉堞，壮丽甲天下。"(见顺治《太原府志》)明中叶文学大家、号称"后七子"首领的王世贞，涉足山西时，看到如此壮观的太原城，不禁感而叹之："太原城壮丽，其二十五睥睨辄作一楼，神京(北京)所不如也。莽苍有气概……"(见《适晋纪》)由是"锦绣太原城"遐迩于天下。
太原城门及拱极门
至于明太原城八座城门之名号，诸多府志、县志都云：东曰宜春、曰迎晖，南曰迎泽、曰承恩，西曰阜城(乾隆《太原府志》曰"阜成")、曰振武，北曰镇远、曰拱极。查其最早所载，见之万历《太原府志》，余后各志，均引于此。但在现存最早的成化本《山西通志》中则云：太原城八门，东曰来春、迎晖，南曰朝天、太平，西曰通汾、阅武，北曰镇朔、拱极。除东北门迎晖，北东门拱极，两门名称相同外，其他六门宜春，原名来春;迎泽，原名朝天;承恩，原名太平;阜城，原名通汾;振武，原名阅武;镇远，原名镇朔。据此可知，明太原城八座城门之名，在谢成扩建之初至成化乃至还稍后一段的百余年间，以成化本《山西通志》所载为确。逮嘉靖末对太原城进行了一次大规模修葺，遂对其中六门的名称或更改，或新命，方如万历《太原府志》所载，一直延传至今。降及清中叶后，各门之名又出现了以方位和景观为标识的俗称，即大东门(宜春)、小东门(迎晖)、大南门(迎泽)、新南门(承恩)、旱西门(阜城)、水西门(振武)、大北门(镇远)、小北门(拱极)。这当是清季至共和国创建初，太原尽人皆知之事。
需补述一笔的是，有关太平门-- 承恩门-- 新南门-- 首义门，演变的史事及依旧址复建的拱极门之释义。
承恩门是与晋王府门直对的城门，它地处明太原城东南方位，以八卦的定位为巽方。以汉文化传统说，是接受东南方向"温侯之气"的好地方，是一地文运最宜发展的文昌之位。据说，决定文人仕途之运的"魁星"常出没于此方位。所以，明太原城在扩建时，便把魁星楼建在位处承恩门稍西的城垣之上，北俯贡院，东南承补辅太原文脉不足的"文笔双峰"-- 双塔。"晋邸之门"北坐南向，直对承恩门，府前有大照壁遮挡，再前有"红四牌楼"接薰淑之风。牌楼左前有奉祖之"皇庙"，牌楼右后有祭神之"社稷坛"(今称"天地坛")。构成所谓"左穆"(皇庙)、"右社"(天地坛)、"前门"(承恩门)、"中楼"(红四牌楼)、"后宫"(晋王宫城)的帝王府第格局，好不祥端威风。
所谓承恩门，背拥晋王府第，最初定名做太平门，乃求一方(太原)之平安，一府(晋府)之平安，反映了明初国祚初定，统治阶级警悚之心尚存，以天下太平为国本的理念。百余年后，更名承恩门，似有两意，一为承迎上天恩赐，不忘天命所属;一为承蒙皇恩浩荡，牢记国之眷顾。而承恩门在有明一代，几成晋邸专用之门，凡皇帝之诏制，凡皇家之遣臣，均由此门而入，直趋晋邸。乃至明亡清兴，承恩门顿失往日光华。顺治年间的一场大火使晋王宫城寿终正寝，咸丰元年(1851年)八月的又一次火灾，使承恩门毁于一旦。直至光绪十三年(1887年)，毁废了26年的承恩门，才在匆匆中草率新建，以备城防，得名新南门。光阴倏忽，23年后的宣统辛亥年九月初八，即公元1911年10月29日凌晨3时，太原新军85标(团)在管带(营长)姚以价的率领下，于驻防之地"城南十里铺狄村"誓师起义，拂晓5时许，里应外合，不响一弹，拿下新南门。辛亥太原义举成功后，为纪念义军从新南门突入，夺取全城，遂更名首义门。从新南门复建，后更名首义门，至上世纪50年代初拆除，此门在太原的土地上仅存留54个年头。
再说拱极门。拱极门位处明太原城东北隅，是明城八门中从未更名的城门之一。其城垣自洪武九年(1376年)问世迄今，已有632年之历史;其城楼至1949年毁之战火，也逾573个春秋。诠释其名，此词出自《旧唐书·礼仪志二》："叶台耀以分辉，契编珠而拱极。"依此意，"拱极"与拱辰同意。所谓拱辰，乃拱卫北极星。《论语·为政》云："为政以德、臂如北辰，居其所而众星共(拱)之。"可见，拱极的本意是，众星以北极星为中心，环而拱之。喻义则是，以德治国，便会得到臣民之拥戴，四方之归附。具体到一城之门，以拱极命名，似有天下众城为星，拱卫京城(国都)之意。明之京师北京，地处明太原城东北，太原城的东门名拱极，其寓意昭然。
在改革的大潮中，太原迎来了它建城2500年的日子，为纪念其城2500年的悠久历史，重修拱极门城楼，依其旧制，在其故址，重建斯楼，以管窥豹，一展明太原城"壮丽甲天下"，"神京所不如也"之壮丽，激发太原人民爱祖国、爱家乡的积极性，凝聚人心，奋发图强，不甘人后，事半而功倍矣。
