历史上西藏流行土葬，但从佛教传入西藏後，西藏的葬俗就发生了变化，其中最流行的所谓天葬（鸟葬）就是佛教思想影响下产生的葬俗，其涵义是将自己的尸体施舍给动物。
由於佛教影响，藏人认为身体不过是灵魂寄宿的躯壳，根据缘起性空的思想，也不过是由各种元素聚合而成，当灵魂由於躯壳不堪使用而离开後，躯壳就变的没有意义，而如果把这个已经不能用的躯壳施舍给动物，自然就是功德一桩，特别是西藏人非常重视临死前的动念，因此也就格外重视这个被称为最後施舍的传统。
民间传说这种葬俗源自帕党巴桑杰，据说觉囊派创始人帕党巴桑杰去世前，告诉弟子们将他的尸体施舍给动物。因为动物吃了人的尸体後就不会伤害其他的生命，等於拯救了其他生命，功德无量。由此西藏的葬俗由原来的土葬习俗转为天葬。其他如火葬（被认为是一种供养）、水葬（向鱼类施舍尸体）、野葬（向鸟兽施舍尸体）均源於同样的上供下施的理念。
尸体的处理程序
尸体的处理过程大同小异，人死後，立即向喇嘛活佛报告，请他念颂适当的经文，超度亡灵，防止灵魂走入歧途。祈祷神佛，让死者转生极乐佛界或尽快转世投生到佛法盛行之地，西藏人不会祈祷自己的亲人转生到仙界，因为仙界还是在轮回之中，人类却由於有限的寿命和困难而被认为是最有可能达到成佛途径的，因此藏人认为如果不能投生到佛界就最好转世到佛法昌盛的地方。这个程序完毕後，才能动尸体。
在一些没有喇嘛的地方，亲人除了念颂六字真言等通俗经文而外，有些地方还会对着刚刚断气之逝者的耳朵反复告诫他专心向佛祈祷，不要留恋家人和世间物等，死者亲属也尽量克制不能号哭，因为这会使死者怀念家人、留恋世间而影响其专心祈祷和奔向中阴之路。
一般而言，僧人尸体收为禅坐姿势，而有些高僧临圆寂时自然成坐姿势入定。而俗人的尸体一般是卷曲起来，并把头弯与两膝之间，成婴儿投胎姿势， 但也有一些地方将尸体捆绑成盘腿、双手合什状。
尸体一般根据高僧的卦示要在家中停放三天左右，但如果是年底，则必须在新年之前处理尸体。期间开始请僧人来念经，以超都死者灵魂，出葬时间一般要经过打卦择吉日。
出葬那天，在康区一些地方，由子女或亲人轮流背着尸体顺时针方向围绕寺院，寺院的僧人也会集体为死者念经超度，然後送到天葬场或用其他葬礼。在卫藏等地区则是直接从家中背走。
另外在康区的许多地方，处理尸体的都是寺院的僧人，一般认为僧人处理尸体不仅使死者家属感到极大的宽慰，而且由僧人处理尸体使僧人更能感受无常，那些处理过很多尸体的僧人受到人们的尊崇。但在卫藏地区却有专门的背尸人，他们是俗人，而且并不认为是高尚的职业。
处理尸体的方法最普遍的就是天葬（鸟葬），此外西藏各地还有其他的葬法，主要有塔葬、水葬、火葬、野葬、土葬等，现一一简介如下。
一：天葬（鸟葬）
就是把尸体喂给鸟类，把尸体放在天葬台后，点燃松柏香烟，松柏撒上糌粑，香烟升起，应群就会赶来并在上空盘旋或降落到附近静候完成一些宗教仪式，这时天葬师将尸体固定後在尸体背部划开，鹰群就会一拥而上，抢食尸体，等表面的肉吃的差不多了，天葬师上前将剩下的尸体肢解，砸骨成碎，掺拌糌粑，供鹰啄食，以吃光为吉利。
因为民间习俗认为生前作恶多端，为非作歹的人死後，鹰不吃这种人的肉；由於很多时候会出现鹰再怎麽也不肯吃一些死者的尸体的现象，有时同时送来几具尸体，几十成百的鹰拼命抢食其中的一些尸体，但对旁边另外的尸体却不闻不问，这些都助长了这种民间的观点。
在西藏因淋疯病或其他烈性传染病去世的不能实施天葬，因为担心将病传染给鸟类，有失施舍的原意，此外在很多地方还不允许乱伦者等死後天葬，这两类人一般只能采取土葬。
二：塔葬
塔葬是一种高层次的葬礼，只用于高僧大德或大活佛。塔葬习俗来源于印度。相传，释迦牟尼圆寂后，他的遗体由弟子和信徒门火化，其舍利被 揭托等八国的人们分别引去，建塔供奉。这就是塔葬之始。後来这个习俗被佛教弟子门沿用。後来逐渐的开始将真身存在塔内供奉，西藏实行灵塔，已见史书记载为公元八世纪，在桑耶寺旁的山角下，为印度僧人莲花生修建了第一座灵塔，距今有一千二百多年的历史了。
其後如格鲁巴创始人宗喀巴，以及其弟子历辈达赖喇嘛、班禅喇嘛和甘登赤巴、其他大活佛等地位显赫或事业有成的高僧大德，一般都采用塔葬。由於西藏历史上高僧辈出，因此在西藏的许多地方都有灵塔，只是中共在解放西藏後，大部分在民主改革期间被摧毁，其他的也是在文化大革命中被摧毁。如格鲁派创始人宗喀巴络绒扎巴圆寂后，就在甘登寺修建灵塔供奉，成为甘登寺吸引信徒的重要文物财宝。二十世纪六十年代的 "无产阶级文化大革命 "运动中，将甘登寺彻底砸毁成废墟。从五世至十三世达赖喇嘛（缺六世）的遗体也塔葬於拉萨布达拉宫内。
五世班禅到九世班禅的遗体，也塔葬於扎西伦布寺内，後在「无产阶级文化大革命」运动中被毁。公元1989年十世班禅喇嘛主持下，将人民私下保存下来的五至九世班禅之部分灵骨，建一合葬灵塔於扎西伦布寺。灵塔本来只有一个法体，五人合葬灵塔在西藏历史上，是绝无仅有的第一次。
十世班禅圆寂後，在後藏日喀则扎西伦布寺，专门修建金、银质灵塔及塔殿，其他地区的高僧天德圆寂後，有些在本寺内建造灵塔供奉。
灵塔是将高僧法体不动一刀一口，顺口和肛门将内脏取出，再用各种名贵药品和香料进行处理後，安放在用金、银皮制成的塔内。塔上 以珍珠、玛瑙、珊瑚、松耳石、玉石、琥玻、宝石等各种珍宝，供奉在殿堂内，供信徒瞻仰和供奉。
布达拉宫内五至十三世（缺六世）达赖喇嘛的八座金质灵塔，其中五世和十三世的最高大豪华，高达十四点五八米。
灵塔的种类很多。有金、银、铜、木、泥灵塔。它是根据活佛的地位而定。金灵塔一般达赖喇嘛才有资格享受，其他活佛都是银质灵塔。 除达赖和班禅的灵塔分别建在布达拉宫，和扎西伦布寺外。其他活佛的灵塔分别存放在活佛所属寺院内供奉。灵塔的建立主要是为了让後世信徒瞻仰和供奉。
三：水葬
水葬的是将尸体投入江中喂鱼，投入的方式有的是在尸体上，绑上重物直接投入水中；也有将尸体肢解後，投入江河急流中的。在一些大江大河的河流域采用此种葬法。另外婴儿夭折後一般都是用水葬。
四：火葬
火葬也是较普遍的一种葬法，特别是僧人、高贵人死後，进行火化。在很多地方被认为是一种供养，烧毕将骨灰撒向高山之顶、大森林和江河之中。如果是高僧大德则将舍利子或骨灰装入塔中进行供奉。
火化时，请僧人念经，边念经，边用酥油引燃，亲人和好友也来烧油，以示祭悼和供养。
五：野葬
野葬主要流行於藏北高原，和西藏吉隆以及蒙古的极少数地区。一般都是将尸体驮到离家稍远的山坡、山沟或草滩上，尸体裸留为鸟兽吞食。过 10天半个月後去看，待肌肉被鹰吃尽後，将骨头就地埋葬。
另外也有人死後，将尸体赤裸放在临终时的那个位置上，家人把帐篷搬走後。隔一段时间再回来看，是否被鸟兽吃尽，然後将骨头埋好为完。
六：土葬
土葬是西藏最原始的习惯，佛教兴起後在西藏基本上不作为正常的葬丧方式，但在康区极少数边缘地区据说仍沿袭至今。在西藏的大部分地方，土葬仅仅是一种用于因患麻疯病等传染病而死的人的葬丧方式，自然是埋在地下不使其传染。另外在一些地方则规定乱伦者和犯罪处死、凶杀而死者不许火葬、天葬和水葬，必须实行土葬。
除了上述的葬丧习惯，在西藏还有崖葬、多次葬等。其中崖葬是在人死後，将尸体葬在遮雨、通风、蔽日、乾燥的自然崖洞内，用石块封上口。这是一种古老的习俗，这今仍在西藏的少数地区流行。
多次葬是在康区流行，也就是火葬地区采取的另一种葬法。也就是说如果人死於夏天，用火葬是会污染环境得罪地方神，引来天干，故只好先土葬，等到秋收後再挖出来火葬。这就是多次葬。这种葬法仅局限於少数地区，不带普遍性。
以上葬法在进行之前都要举行宗教仪式，但藏人幼儿夭亡，死後不举行什麽葬礼，靠近江河流域的直接投入江河之中。在没有大江大河的地方则把尸体放入陶罐中，盖好埋在野外或专门安葬幼儿的墓地，然後再请僧人念经超度。
葬礼的习俗与禁忌
人死後，在尸体边点上油灯，作为供养，也有的解释为是为死者灵魂，在阴间作指路明灯，不使他误入歧途。
西藏人的葬礼中，最看重的是举行各种的宗教仪式以及上供下施，认为这是唯一对死者有益的仪式，没有象西方或中国那样送花圈、奏哀乐的习惯，也不布置专门灵堂（宗教高僧遗体放入经堂或专门的佛殿内），不烧纸钱、亲人不戴孝、送葬不放鞭炮、不奏乐（宗教高僧出葬要奏乐）。
在西藏，人死後，家人在四十九天内不梳洗打扮，取下一切装饰，不能笑，不能高声说话，不穿新衣服，更不能唱歌跳舞，前来吊唁的人也要遵守这些规距。一家人死了，邻居、村寨在七七四十九天之内不办喜事，不唱歌跳舞，如遇到经占卜早已选定吉日，无法更改延期时，则向死者家携礼取得谅解同意，送上一些钱、粮、酒和其它物品。
如果在节日前去世，同村的人除了小孩而外大人不过年，同时也会降低节日的喜乐气氛；有些地区村里死了人，全村在三天之内不下地劳动，以示悼念等等。各种习俗因地而异，种类繁多，不胜枚举。
死者家里每过七天要为死者念经行善，举行各种超度亡灵的法事，到寺院供灯添油，给乞丐施舍，给野狗等喂食物，给小孩送食糖（有些地方称为讨六字真言，即小孩知道分发糖果的原因，因此会一边吃糖一边念颂六字真言为死者祈祷），希望为死者增加善业，早日投胎转生人间，一直做到七七四十九天为至。在此期间，家人禁忌杀生，虽吃牛羊肉，但不亲手宰杀。
到了最後一个七日时，亲朋好友、邻居、村寨都来举行较大的祭祀。四十九天一过，一切恢复原状，认为死者的灵魂已投胎或进入另外一个世界，他（她）与活人已脱离了一切关系，也忌讳提起死者的名字。但为死者点灯和祭念活动不断。周年後还要举行宗教仪式等。
死者生前的衣物和装饰及其财物，一般要将其中一部分或全部送给寺院或僧人作为布施。有些地区将全村，甚至全部落的人和所有亲朋好友邀请到家中，举行隆重的纪念活动。主人大办宴席，让其叁加者尽情饮酒吃肉，热闹一天之两天。
藏人相信，人死後还要根据自己的善恶因果报应投胎转世，其过程漫长而又充满艰险的，为此，死者要靠活人通过葬礼、点灯、念经、布施等，为死者增加善业，除去或减少恶业罪过，顺利通向光明，以求转世在具有成佛条件的环境内。
