善化寺五龙壁位于大同城内西南隅善化寺天王殿西侧，原为兴国寺山门前之照壁，建于明朝万历年间，1980年拆迁至善化寺内。五龙壁高7米，厚1．48米，共分上、中、下三个部分：下部为须弥座，座面雕有牛、马、蛇、兔、鹿、狗。狮、象、膜鳞、狡倪等十多种动物，姿态各异，栩栩如生；中部宽大壁面之上雕有五条四爪金龙，腾云驾雾，大有龙飞虎跃之势。正中一条金龙，为五龙壁之核心，龙头向前，龙尾摇摆，鳞光闪亮，别具风采。两侧各有二龙互相对称，中龙色泽稍淡，仿佛由天降下，正在兴云播雨。南北两侧游龙、龙身略呈卷曲，昂首挺胸，伺机腾飞上空；顶部为仿木构建筑形式，上有琉璃瓦覆盖，下有琉璃斗拱支撑，两端置有鸦吻垂脊兽。
善化寺是一个规模宏大的寺庙群，是中国现存辽金时期布局最完整、规模最大的寺院建筑，距今已有近千年的历史。全寺主要建筑沿中轴线坐北朝南、渐次展开。南面高大的是山门，中间是三圣殿，北面是大雄宝殿，层层迭高。此外，善化寺还有玲珑秀丽的普贤阁、文殊阁、廊庑配殿等。
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一、概述
善化寺俗称"南寺"，始建于唐玄宗开元年间，初称开元寺，五代后晋初年，改名为大普恩寺，到辽末保大二年（1122年）大部分毁于兵火，金天会六年（1128年）重建，明正统十年（1445年）才更改为今名。全寺占地15000多平方米，主要建筑有山门、三圣殿、大雄宝殿，沿中轴线依次排列，并逐渐升高。除此之外，中轴线东有文殊阁，西为普贤阁，左右对称，主次分明，体现了唐代建筑布局的风格。寺内十分平坦，松柏成林，是中国迄今保存最完整、规模最大的辽、金寺院。
二、内部看点
山门
又称天王殿，面阔五间，进深两间，单檐庑殿顶，门前有月台、踏步，一对石狮雄踞其上，殿的左右次间有明塑的四大天王像，横眉怒目，姿态威严。山门殿柱分布整齐，前后檐柱各6根，纵向立柱6根，内外柱同高，是此殿的独特之处。山门的梁栿都是月梁式，砍削规整，形制美观，是中国现存最大的金代山门。
三圣殿
俗称"过殿"，建于金天会、皇统年间，因殿内置毗卢遮那佛（中）、文殊（左）、普贤菩萨（右），名华严三圣，而得名。三圣殿高17.5米，宽34米，殿面阔五间，进深四间，单檐庑殿顶，檐下斜拱宏大华丽，是金代斗拱的典型作法；殿的内部平面采用减柱法，显得空间十分开阔；左右次间各出60度斜拱，形如花朵怒放，佛坛上的华严三圣是金代的原塑。殿内两侧尚保存有四块石碑，其中西侧金大定十六年（1176年）《大金西京大普恩寺重修大殿记》是南宋使金通问副使朱弁撰，朱氏幽居该寺任教14年，目睹了寺院重新修建的经过，故而碑文不仅文采飞扬、字迹逎劲，而且记载翔实可信，是研究善化寺的重要文献资料。
大雄宝殿
始建于辽代，金天会、皇统年间重修，殿的台基高3米，殿前月台东西长31米，南北宽21米，明万历年间增建牌坊三间，钟鼓亭各一座。大殿面阔七间，进深五间，明间与左右稍间设门，四壁无窗。单檐五脊顶，屋顶坡度平缓，没有推山，充分体现了辽代建筑的特征。殿内正中有平藻井两间，剩下的都是彻上露明造，斗八藻井内围列斗拱两层，雕制精湛，其形制、手法属于典型的辽代形制。大殿正中佛坛上塑有五方佛，端坐在莲台上，佛身高4.05米，泥塑，金身，衣纹流畅，姿容凝重，气宇轩昂。东西两侧的二十四天王像，高3米多，体态丰伟，神情有不同。西、南两壁上绘满了佛教故事壁画，线条流畅圆润，人物栩栩如生，虽然是清朝康熙二十五年至四十七年所绘，但还保存着元代的遗风。
普贤阁
位于大雄宝殿与三圣殿之间西侧，坐东向西，是一座两层楼阁式建筑，平面方形，面阔、进深均为三间，重檐九脊顶，结构精巧。金代贞元二年（1154年）重新修建。普贤阁设有平座暗层（即两明层之间有一暗层），做法与应县木塔十分相似，是研究中国木构建筑发展史的重要例证。阁内有楼梯可以攀登，二层外围设栏杆，可凭栏远眺。
文殊阁
位于大雄宝殿与三圣殿之间东侧，民国初期，由于紧临文殊阁的一皮匠铺子失火，文殊阁被毁，近百年来，这一古建群中只留下一处文殊阁空荡的台基。目前，对文殊阁的保护复原工程已经完成，修复后的文殊阁再现了善化寺古建寺院内的对称美感。同时按照历史原貌修复的还有寺院内东西两侧对称的百米廊亭。
五龙壁
位于天王殿西侧，普贤阁南面，原为兴国寺山门前的照壁，建于明朝万历年间，1980年拆迁至善化寺内。五龙壁高7米，厚1．48米，共分上、中、下三个部分：下部为须弥座，座面雕有牛、马、蛇、兔、鹿、狗。狮、象、膜鳞、狡倪等十多种动物，姿态各异，栩栩如生；中部宽大壁面之上雕有五条四爪金龙，腾云驾雾，大有龙飞虎跃之势。正中一条金龙，为五龙壁之核心，龙头向前，龙尾摇摆，鳞光闪亮，别具风采。两侧各有二龙互相对称，中龙色泽稍淡，仿佛由天降下，正在兴云播雨。南北两侧游龙、龙身略呈卷曲，昂首挺胸，伺机腾飞上空；顶部为仿木构建筑形式，上有琉璃瓦覆盖，下有琉璃斗拱支撑，两端置有鸦吻垂脊兽。五龙壁旁侧有一尊铁牛，保存完好，四肢健壮，原在御河西岩，为镇压河妖，消除水患而铸造伫立，后移于此处。
三、传说故事
大雄宝殿殿内两侧，按佛法传统塑有二十四天王像，但是佛像总数却有二十五尊，这是因为其中的鬼子母像是由两尊塑像组成。鬼子母神，高3.66米，姿态幽雅，表情含蓄，俨然是贤淑贤惠的妇女形象，其左下方，有一尊小塑像，高为1米，但却青面红发，狰狞恐怖，形象丑恶。传说，鬼子母曾经是一个美丽少妇，怀孕时前去拜佛求神，途中被强盗杀害，因此心怀愤恨，变做饿鬼，报复人间，最终在佛祖的感召下，鬼子母幡然醒悟，皈依佛门，成为护法神。
