西宁作为青海唯一的大城市，本身的旅游景点并不多。它常常起到游客沿青藏线入藏及去往塔尔寺、青海湖的枢纽作用。但是，如果游客有平和的心态，仍然会在这座城市里找到乐趣。
西宁已有2100多年历史，古代是通往西域的东西要道，被称为“丝绸之路”南道。1928年，以西宁等7县设青海省，定西宁为省会，延续至今，这儿的少数民族占了人口的1/4强，尤其以回族和藏族为多，如果要领略民族风情，这是一个好地方。
西宁虽然地处大西北，气候却相对比较平稳，尤其盛夏气候凉爽，是天然的避暑胜地。每年5月至9月，是西宁最佳旅游季节。
西宁市属大陆性高原半干旱气候，境内最高海拔4394米，市区中心海拔2275米。那里气压较低，日照长，太阳辐射强，游客要注意防晒，而且日夜温差大，晚上要注意保暖。年平均气温3.2℃，一月份平均气温－8.9℃，7月份平均气温17.2℃。
西宁被称为“青藏门户”，历来交通比较便捷。目前，全市已基本形成了空运、铁路、公路相衔接配套的交通网络。西宁飞机场，火车站，长途汽车站均在辖区内，是省内外交通的必经要道和枢纽。
航空 从西宁机场到市中心路程29公里，民航班车票价8元，如果坐夏利出租车价格在50元左右。国内航线中开往北京、西安的飞机每天都有航班；其余开往上海、成都、重庆、敦煌、格尔木、广州、昆明、拉萨、深圳、乌鲁木齐的航班不是每天都有，出发前要咨询一下。（民航售票处：城东边八一西路34号，电话：8174612-2052，工作时间是每天从上午8:30-12:00，下午2:00-5:30)。当然几乎所有的旅行社和宾馆都可以订到机票。
铁路 西宁是兰青、青藏铁路交汇处，铁路交通四通八达，有直达北京、上海、西安、青岛、格尔木等地的列车。省内有支线通往大通、柴达木、茶卡等地。西宁火车站在祁连路。（航空、铁路联合售票处：五四大街，电话：6136454）。附西宁始发列车时刻表
公路 有青藏、青新、青川等省内外交通干线，有长途汽车通往省内外主要市、县。西宁长途汽车站位于建国路北头，距离火车站以南约600米。（长途汽车售票处：建国路，电话：8149506）
客车以开往甘肃省各地为主，也有车到格尔木和茶卡等地，班次频密，车票并不紧张，只要提前一天预售便可。
长途车站也有市郊线前往湟中塔尔寺、老爷山等地，购票可往西宁西关大街纸坊街郊县市区汽车站。另外在西宁宾馆外，有私营中巴前往塔尔寺及租车前往各地，但需议价及下车付款。
市内交通 有数十条公共汽车线路，连接市内及市郊，还有数百辆出租车恭候大街小巷，出租车费：面的起步价4元/3公里，每公里1元。夏利起步价6元/3公里，每公里1.1元。但可砍价，一般5元/3公里就肯拉客。
青海宾馆（黄河路158号,Tel:6144888、6144896），位于西宁市中心，为四星级涉外旅游饭店，是西宁最豪华的宾馆。在火车站可坐22路车到儿童公园下。房间装修档次不一：最高295元/标间，最低198元/标间，24小时有热水。酒店里可用牡丹卡、长城卡消费，娱乐设施齐全。
西宁宾馆（七一路348号，Tel:8458701）是一个典型的拥有各式中式花园清静的地方。从火车站对面乘坐9路公共车（票价5角）到第七站下车便是该宾馆，或者坐出租车，也不过十几块钱。三星级的宾馆有2号楼和4号楼两幢楼房，房间内都有电视、电话（可打长途，计时收费）等设施，并有热水可供淋浴，但在凌晨02：00以后就只有冷水了。2号楼双标间166元，配有电话、电视等设施；4号楼新装修过，房间比2号楼大，也更舒适；双标间价格256元。另有少量的三人间；均不外加服务费。
西宁大厦（建国路61号，Tel:8149995）是两星级宾馆。从火车站步行到这里只要10分钟，或乘1路公共汽车两站下车即可，如打的只要4元就足够了。新楼的两人标间价格为165元，房间里有热水供应，但到24:00以后就没有了，此外在大堂内有IC卡电话机。在后观的老楼里有两人带淋浴的房间，价格从50到80元不等。
黄河大厦（祁连路、黄河路，近五一桥，Tel：8149020）。从火车站打的只需4元，另外可乘32、11、29路公交车，坐两站即到。大厦内房间类型有：双人间50元，每床25元；夫妻间60元；三人间15元；四人间20元。房间内全天都有热水可洗脸，淋浴的热水供应时间为晚上9:00-12:00以后。房间内可打长途，计时收费，退房后一起结帐。
西宁的餐饮，在西北也是小有名气。当地人大多用本地的土特产品作原料，因此饮食风味独特。尤其是民族特色菜肴和地方风味小吃：如殷凉粉、余酿皮、康猪肉、李羊头、辛酸槽、宋精兑等，大多经济实惠，这些小吃，共同的特点是用姓氏命名，明显地揭示出个体经营的特色。
西宁的一些高档餐馆还经营高原风味佳肴：蜂尔里脊、蛋白虫草鸡、鸳鸯芙蓉发案、酥合龙、清汤羊肚、人参羊筋、松鼠鲤鱼、金鱼发菜、菊花鲤鱼、烤羊肉等。这其中虽然有些是名贵菜肴，但有很多已成为大众家常菜。除上面所说的有名风味小吃外，西宁还有杂碎、煮羊肝、平板蒸鱼等，在其他城市难以尝到的风味佳肴。
推荐1：西宁有一样东西不能不尝，那就是清真酸奶，在大街上很多地方尤其是西门附近有售，1元/碗。它肯定是你所能尝到的最好吃的酸奶之一。
推荐2：网上在西宁大厦周围，有很多食品棚在供应美味的砂锅，这是种混合了牛肉、羊肉、蔬菜、豆腐和粉丝的小火锅。装得很满，只要5元，而且附送一碗饭。如果晚餐要省钱，这是一种非常好的选择。
推荐3：现在真正的夜市中心已经转移到大新街。从火车站坐1路车到大十字站下，然后从饮马街向北走100米。绵延数百米的大排档人气很旺，营业时间是晚上17:00直到24:00。这些大排档不仅提供西宁本地的风味小吃，事实上在那儿，游客可以吃到全国各地的小吃。
推荐4：西宁最地道的小吃店常常躲在外地旅游者不知道的地方，我们强烈推荐西宁最好吃的小吃店如下：马中酿皮店，位于莫家街，坐1路车在大十字站下车即可，酿皮4元/张。
西宁区内文化、体育设施齐全，最好的娱乐城位于青海宾馆内，即投资俱乐部。俱乐部内牡丹卡、长城卡、JCB通用。保龄球：一局价格分别为：8—10/小时；15-20/小时；30-40/小时；此外还有国泰夜总会，位于大十字附近的文化街，可在火车站坐1路车到。内有DISCO、KTV等，消费水准为大约40/人。
不过，对外地游客来说，西宁最富有特色、最吸引人的是听“花儿”（每年农历五月初五、六月初六、九月初九等民间节日，塔尔寺多举行“花儿演唱会”）、观“回族宴席曲”、赏“青海平弦”，或者参加“赛牦牛”、“射箭”，以及领略青海“热贡艺术”的重要部分——塔尔寺“艺术三绝”：农历正月十五塔尔寺灯节，睹晶莹剔透的酥油花；农历六月初六塔尔寺观经会，瞻仰高挂山坡上的特大堆绣——大佛像及造型生动、风格独特的塔尔寺壁画。
西宁是青海全省最大的商贸中心，在这儿旅游者能够补充到相对于当地条件来说极为丰富的给养。
商场：西宁主要的商场有：1.大十字商场：是西宁老牌的百货商店，位于西宁市中心，但是商场装修稍嫌旧，从火车站坐1路车到大十字下车；2.西大街百货大楼：座落在城里另外一处繁华之地西门口，从火车站坐1路至西门口下车；3.青百商城：座落在五四大街，有很多流行品牌，在当地是比较时髦的购物场所。可坐9路车到青海剧场下；4.纺织品大楼：座落在西关大街，有很多青海的土特产。可在火车站坐22路到纺织品大楼站下车。
冲印：另外购买和冲洗胶卷可去西宁柯达彩扩印摄影中心，她位于西门口的西门商场地下，在那儿可以享受到高质量的冲洗服务，也能买到质量可靠的胶卷甚至专业反转片。
特产：西宁土特产品种繁多，出口商品中大约有80％以上是土特产品。主要有：湟中昆仑彩石、西宁与共和的地毯、高山草地青贝母、门源鹿茸、西宁都兰羊肠衣、湟源大黄等。此外，绿色食品、乳制品系列、三刺系列、虫草系列等保健、营养食品等，多数已蜚声国内外。蕨菜、麝香、鹿茸、冬虫夏草、雪莲、牦牛绒等省内名特产，这里也可买到。其中最受游客欢迎的还应该算是当地特产的“雪莲”牦牛肉干。
裘皮：西宁高档制裘皮资源极为丰富。有石貂皮、狐狸皮。中档制裘皮原料有旱獭皮、沙狐皮、海青皮、康鼠皮等。
