“香格里拉”一词，源于藏经中的香巴拉王国，在藏传佛教的发展史上，其一直作为“净土”的最高境界而被广泛提及，在现代词汇中它又是了“伊甸园、理想国、世外桃园、乌托邦”的代名词。据藏经记载，其隐藏在青藏高原雪山深处的某个隐秘地方，整个王国被双层雪山环抱，由八个成莲花瓣状的区域组成，中央耸立的内环雪山，被称为卡拉巴王宫，宫内住着香巴拉王国的最高领袖香巴拉王国。传说中的香格里拉人是具有最高智慧的圣人，他们身材高大，拥有超自然力量，至今仍从人们看不到的地方借助于高度发达的文明通过一种名为“地之肚脐”的隐秘通道与世界进行沟通和联系，并牢牢地控制着世界。事实上长期以来，这条“地之肚脐”的神秘通道，一直作为到达香格里拉王国的唯一途径而成为寻找香格里拉的关键。
在藏传佛教浩繁的经文中，我们依稀可以看到香巴拉王国的辉煌，她不但创造并主宰了世界，同时又是达赖喇嘛和班禅喇嘛的转世地，并且那里还是一个自然景色中雪山、冰川、峡谷、森林、草甸、湖泊、金矿及纯净空气的汇萃地，是美、明朗、安然、闲逸、知足、宁静、和谐等一切人类美好理想的归宿，那里没有贫穷，没有困苦，没有疾病，没有仇恨与死亡，只有花常开水常绿，庄稼总在等着收割，甜蜜的果子总挂在枝头。正因为拥有这些，“香格里拉”的传说，才象谜一样吸引着千千万万的信徒香客，也吸引着西方世界的探险家。
但是，是什么力量使香格里拉由世界的直接缔造者变为隐秘的统治者？这个传说中的天堂又是在什么时候失落于历史的双眼隐身于茫茫雪山？一直是藏传佛教中的一个谜，这个谜同样引起香格里拉信仰者和藏史家的浓厚兴趣。有人推断是类似《圣经》中记载的空前洪水，而有人则从藏经中寻找到大陆沉没的灾变记载，更有甚者认为香格里拉就在我们身边，正用超自然的神奇力量注视并影响着我们的生活，而凡眼肉胎却无从觉察。
寻找失落的天堂
尽管没有人能说出香格里拉的具体地理位置，但这并不影响藏传佛教信仰者坚信她的存在。从18世纪中叶以来，寻找这个失落了的天堂的探险活动就从没有停止过。无论是在青藏高原、帕米尔高原还是在印度的克什米尔高原，几乎所有中亚地区有雪山的地方都能看到寻找者艰涩的足迹和被夕阳拉长的背影。进入二十世纪，大量西方探险家、冒险者、背包旅游家也加入了寻找行列，他们对香格里拉所具有的不亚于藏传佛教徒的热情，迅速将寻找理想国的热潮推到前所未有的高度，并使之漫延全球。小说《消失的地平线》就是在这种背景下出版的，它的出现显然对香格里拉热起到了推波助澜的作用，使香格里拉这一词汇深深地植入西方的文化价值观念。
小说讲叙了康韦等4个西方人乘座的飞机被神秘的东方劫机者劫持到香格里拉蓝月山谷的神奇经历。仅从文学角度，《消失的地平线》不过是一篇拉长的；笼罩在西方文化价值观念之中的；散发着19世纪末—20世纪初特有的冒险主义和个人英雄主义气息的小说。就对东方文化的理解而言，带有明显的诡异和矫情色彩。但这毕竟是西方人第一次摘下变色眼镜直面东方文化。事实上在整个寻找香格里拉的过程中，西方人开始改变对东方文明不屑一顾的神态，淡化了其肤色优越感。小说最后的问题震聋发聩，“您认为康韦能找到香格里拉吗？”这也是小说充满诱惑力，引诱人们沿着书中描绘的轨迹，在心灵和地理上开始寻找香格里拉的神来之笔。
许多人只所以坚信香格里拉的存在并试图寻找到她，还有另一重意思。随着现代文明的发展，人们越来越看重物质上的占有和挥霍，以致在人类精神上引起的陷落使得人在心灵上需要一个精神的乐园。神性的香格里拉满足了这种需求。在我们视野的地平线上，那些寻秘者犹如高原苦行僧，他们总是在晚霞似火的黄昏翻过雪山、穿过冰川、走过草原，他们总是步履沉重，背影在雪峰掩映下显得抽象而真实。有时候他们也会在绝望中喟叹，但他们心灵中香格里位的光芒始终没有熄灭过，只要一想到香格里拉的名字，他们立刻焕发了青春。在整个寻找的过程中一个全新的天堂始终伴随着他们，这才是香格里拉带给人类的真正意义。
香格里拉之争
在寻找香格里拉的过程中，不断有人声称自己找到了真正的香格里拉，但同时也不断有人否定找到的香格里拉不是真正的香格里拉。进入二十世纪末，人们惊奇地发现中国云南迪庆的自然地貌、人文遗迹与藏经中的香巴拉王国圣境惊人的相似。香格里拉就在迪庆，消息顿时震惊世界，世界各地游客纷至沓来，竞相争睹香格里拉这一失落的天堂仙境。
在迪庆的发现使已经神性化的香格里拉再次回到现实的地平线。游客在用眼睛欣赏大自然赋予迪庆独特的自然人文景观的同时，也在用心亲历香格里拉带给我们的精神慰藉。
迪庆的惊喜尚未褪去，怒江州和丽江地区突然宣称真正的香格里拉在他们那里，并且都能举出有力的佐证。正当人们为谁是谁非而迷惑不解时，有人再次在四川省稻城县亚丁发现与传说中香格里拉完全一致的人文地理景观。那里雪峰、峡谷、草甸、湖泊、寺庙以及恬静的村庄似乎比前三个地区还要象希尔顿笔下的香格里拉。考古学者把之称为最后的香格里拉。只所以不断有人发现地理上的香格里拉，其实并不奇怪。香巴拉王国尽管在传说中总是神奇而虚幻，但藏经对其地文景观的描绘却十分具体。
最后的香格里拉
被称为最后的香格里拉的稻城亚丁生态旅游区位于四川省甘孜藏族自治州稻城县南部，距离成都930km。地理上处于青藏高原南缘，横断山的东侧。在考古学者的眼中，亚丁有着小说《消失的地平线》中所描绘的全部地理人文景观：由三座呈品字鼎立的雪山组成贡嘎雪峰、雄险如削神秘怪异的恰斯地狱谷、闪烁着七彩光韵的高山湖泊群、绿草如茵野花如织的高山草甸、庄严肃穆喇嘛寺庙、恬静质朴的康藏风情、以及多民族、多文化、多宗教的和谐相处等都无不流露出那个隐逸在雪山之中的永恒、和谐、宁静的香格里拉神韵。
寻找“香格里拉”是很多人的梦想，稻城亚丁“最后的香格里拉”神奇之旅具有两种魅力：丰富多样的山水景观所构成的良好自然生态体系和以康藏风情和藏传佛教文化为主的人文景观。但是由于亚丁海拔高、地势陡峻、气候寒冷再加上交通封闭，这片神奇的地方长期以来被冰封于雪峰草甸之中，罕为人知。近年来，随着甘孜州的全面开放以及成雅高速公路、二郎山隧道的贯通和川藏公路的改造完成，这里已逐渐成为背包旅行者的乐园。
到稻城亚丁有三条旅游线路可供选择（见图）：
第一条：从成都出发乘车西进，途经雅安、康定、理塘然后南折经稻城游亚丁。游完后原途返回，单程930km。需要6—7天。沿途碧峰峡风景区、二郎山、贡嘎山海螺沟国家冰川公园、塔公草原、海子山风景区同样具有较高的观赏价值。
第二条：仍然从成都出发，沿第一条线路游览完亚丁之后再退回稻城经乡城跨金沙江进入云南境内，再经迪庆中甸、丽江、攀枝花、西昌返回成都，全程2500km。沿途除第一条路线的全部景观外，还可以领略云南迪庆中甸、丽江另外两处香格里拉的神奇美景。此外，攀枝花、螺髻山、西昌的如画风景同样让您留连忘返。
第三条，沿第二条路线在到达丽江之后继续南下，经大理向东至昆明，然后选择火车或飞机返回成都，全程3000km。沿途除第一、二条路线的景观外，又增加了云南大理、洱海、路南石林、春城昆明等看点。
其实对于普通游客，稻城与迪庆谁是真正的香格里拉并不重要，当我们双脚踏上这片神奇土地，聆听到阳光触摸雪峰的声音、与秋草一起感受随风而舞的欢畅，在把自己融化在人与自然的缱绻之情时，香格里拉难道不正在您脚下吗？
