热河城隍庙是清朝康熙、乾隆两代帝王在承德避暑山庄周围继兴建开仁寺、溥仁寺、溥善寺（已毁）、普宁寺、普佑寺、安远庙、普乐寺、普陀宗乘之庙之后营建的，庙内匾额、楹联、碑文均由乾隆皇帝亲笔题写。寺庙落成时，乾隆皇帝及文武官员进庙拈香瞻礼，此后的每岁木兰秋，先期驻跸避暑山庄，清朝皇帝特别是乾隆皇帝必到城隍庙瞻礼祭祀，如皇帝繁忙，则必遣臣进庙代为行祭祀礼 ，此举成为皇家礼制，并记入礼典。城隍庙不是一座普通的民间寺庙，它是避暑山庄周围16座皇家寺庙之一，也是这16座皇家寺庙中为数较少的两座道教寺庙之一，是除北京以外，北方最大的城隍庙。
城隍庙位于承德市中心、西大街路北、避暑山庄西南宫墙外，紧临现承德市公用事业管理局，交通便利。从避暑山庄丽正门乘汽车南向前行至火神庙，转而西行约1公里，沿街路北可见一座森严而辉煌的庙宇，这就是热河城隍庙。
城隍庙内主体建筑福荫疆殿供奉着一尊城隍坐像，面目慈善，号称天下第一城隍。庙内还供奉着文、武等道教诸神和华陀等许多民间俗神，供游人参观瞻仰，领略古代劳动人民所创造的文化、建筑艺术魅力。1983年，城隍庙被列为第一批市级文物保护单位，1993年又被列为省级重点文物保护单位。古老的庙宇历经岁月沧桑，曾遭到毁损，如今经过修缮，又重现神姿，并于4月28日正式向游人开放。
热河城隍庙由来
城隍，古代神话相传是城池的保护神，旱时降雨，涝时放晴，以保谷丰民足。最早见于记载的为吴湖城隍，建于三国吴赤乌二年（公元239年）。《北齐书·慕容俨传》载，在郢城（今河南省信阳县南）亦建有城隍祠一所，唐代以后城市崛起，经济发达，凡有城市就建有城隍庙，城隍信仰更为普遍。后唐清泰元年（公元934年）封城隍为王，明太祖洪武三年（1370年）正式规定各府州县必须祭城隍神，清延续了这一祭祀礼制。
清雍正元年（1723年）开始设立了热河厅，雍正十一年（1733年）由官方命名改设承德州，是承德一名的始见，沿用至今。乾隆七年乃改承德州为热河厅，乾隆四十三年内阁奉谕旨升热河厅为承德府，辖五县。城隍庙建于乾隆三十七年（1772年），当时承德为热河厅，隶属于京师的内务府，相当于现代的直辖特区。人们按习惯冠以热河二字以示与其它地方城隍庙的区别，所以承德城隍庙又叫热河城隍庙。
热河城隍庙的建成，标志着承德做为清朝一个新城市的建立而发展至今，它是承德市的城市起源佐证。这座历尽沧桑几乎被遗忘的庙宇昔日松柏掩映，琉璃披光，彩画饰金，香火极盛，清朝乾隆皇帝曾多次到此拈香瞻礼，并写下碑文立于庙内以此纪念。地方文武官员每年清明日、阴历七月十五、十月初一到城隍庙举行祭拜城隍神仪式。清朝后期，由于国力衰败，渐渐松懈了庙宇的管理，百姓可随日进庙上香，每月初一、十五进庙上香祭神者增多。
城隍庙与热河文庙、武庙、开仁寺均匀环形分布于避暑山庄西南部，它与避暑山庄北部寺庙群同是皇家敕建庙宇，建自清朝康、乾兴盛时期，是避暑山庄周围寺庙不可分割的重要组成部分，是十分珍贵的历史文化遗产。山庄北部寺庙群是西北边疆少数民族信奉的宗教庙宇，南部寺庙群即文庙、武庙、城隍庙等是关内长城以南中原汉民族人民传统祭拜的神灵寺庙。 热河城隍庙同避暑山庄周围其它寺庙一样，具有清代皇帝利用宗教政策，团结各族人民，以达到“合内外之心，成巩固之业”的政治作用，这即是“声教无私疆域远，省方随处于怀柔”。构成避暑山庄周围寺庙之一的热河城隍庙对于我们今天研究清代在承德的历史活动和民族、宗教问题等也具有重要的参考价值。
天下第一城隍
传说热河城隍神是康熙帝的一位皇子，乾隆帝的叔叔，名允礼。
允礼，是满洲襄黄旗二等侍卫陈希闵之女，康熙帝的妃子纯裕勤妃于康熙三十六年所生，排行十七皇子。他自幼聪明持重，9岁后常随康熙帝到承德避暑山庄及塞外秋。他勤奋自律，不参与皇子之间的皇权之争，深得康熙帝的喜爱，雍正元年被封为果郡王，管理藩院事。雍正皇帝认为他实心报国，操守清廉，于雍正六年进亲王，七年管工部事，八年总理户部三库，十一年管户部，十二年赴西藏送达赖喇嘛，沿途阅视各省驻防及绿营兵，十三年还京师，办理苗疆事务。他身体较弱，雍正帝命他在其私邸中办理政务，隔十日左右进宫一次即可，这在当时是一种不寻常的特殊照顾。雍正帝临终时，命允礼辅政。乾隆继位，允礼任总理事务，管吏部，他秉性忠直，深受乾隆帝赏识。于乾隆三年二月薨。乾隆帝万分悲痛，亲临办理丧事。因允礼无子，乾隆皇帝便把雍正第六子弘瞻过为其继子。他死以后，乾隆皇帝时常思念这位忠君叔父，以至于几十年后还常常想起，依恋之情厚重，悲伤之感尤深。热河当时是直隶辖区，任总督兼工部尚书的大臣周元理晓知皇上时常有这份悲伤心情，一日在避暑山庄澹泊敬诚殿，奏请皇上：热河现已成为一个规模不小的都市，又离京师较近，何不建一座城隍庙，既符合皇家礼制，又可安慰神灵。乾隆皇帝听了大臣奏请，若有所悟：热河这地方自皇祖建立山庄以来，不断繁荣，人口越来越多，且风调雨顺，百姓安宁富足，这一定是有一位善神在默默地保佑着大清王朝，保佑热河这方土地。于是他就批准了督臣的奏请，随即开国库，拨银款，组织技术精湛人员营建施工。新庙落成，乾隆皇帝感念他的叔父允礼忠心辅国佑帝之恩，封他为热河城隍神。
庙内建筑等级陈设均按帝王规制。城隍塑像为金脸、金袍，端严慈祥一副帝王相。并请来两尊天神护驾（在二殿北面设二尊天王像面对大殿城隍神）。又由于热河地方是当时清朝的第二个政治中心，北京是清王朝夺取天下掌握皇权的象征，而承德才是清王朝特别是在康、乾兴盛时期建造的纯正的清朝京城，可见热河城隍神的显赫地位。乾隆皇帝封神名号为方隅，“方隅”意思是他管理的是大清的“疆域”，是各地城隍之主。因此，热河城隍神也由此而传为天下第一城隍。
