盘山坐落在北京正东面90公里的燕山山脉南缘，距天津市蓟县县城12公里，处于北京、天津、唐山三角交汇地带。盘山海拔400至600米，海拔最高的挂月峰达864．4米。盘山风景区由西向东长20公里，由北向南宽10多公里。
盘山峰恋秀异，景色绝佳，是获益于它得天独厚的水文地质构造。燕山山脉多为石灰岩，而盘山则是由远古地壳深处酸性岩浆形成的花岗岩构成，沙石育水，水与山高，故而林木繁茂，水石清奇。《图经》云：“层峦迭嶂，真为雄胜”。《佑唐寺碑》云：“深维地轴，高逼天门，暖碧凝霄，寒青压海。”《四正山居志》云：“万壑青松，十里红杏，天然图画。”
盘山历来有“三盘胜境”之誉。三盘即上盘、中盘、下盘。自来峰一带的上盘为松胜：劲松苍翠，蟠曲翳天；古中盘一带的中盘为石胜：巨石嵯峨，千奇百怪；晾甲石一带的下盘为水胜：飞泉响涧，溅玉喷珠。
据史书记载，自三国始至清朝末年，历代皇帝竞游盘山，魏武帝曹操、唐太宗、辽太宗、辽圣宗、金世宗、清代的康熙、乾隆、嘉庆、道光等帝王，都曾在盘山“鸣驺入谷”。唐太宗李世民诗曰：“兹焉可游赏，何必襄城外。”曾数次游盘山的乾隆皇帝则赞曰：“早知有盘山，何必下江南。”
