有一句民间流传的话是这样说：先有南万，后有北海。从这里可以知道，南万村的历史是早于北海市的形成。它的旧称是“古里寨”。据说这个“古里”是“苦力”的谐音。
“苦力寨”，也说明当时在这里生活的百姓多是出苦力来过生活的。这片区域位于北海市的西面，坐落在风景秀丽的国家森林公园冠头岭的脚下。约建于明朝永乐年间，至今已有600多年的历史。它是一个以渔业为主的渔村，全村面积约1.6平方公里。一个自然村，五个村民小组，共200户，总人口500多人。
南万村有一半多的居民都是以渔业为生的，因此，渔船就是他们的生命当中的另一半。在造船厂往里的一片海域则是外地人、特别是很少接触了解大海的人的海上乐园。因为，那里是北海最能直接了解和接触大海的赶海基地。在那里你可以跟着当地的渔民坐上快艇，拿着捕鱼挖螺工具，亲自体验一把当渔民的独特感受。
冠头岭在军事上是控制北海西面的天然屏障，它与北海的涠洲岛、斜阳岛遥相呼应，称“一岭两岛”，处于北部湾主航线之要冲，战略地位十分重要。明朝初期的时候，这里就有军船和几百军士负责出海巡哨。几百年来这里都是海上和陆地的军事要塞，为兵家必争之地。过去在山上还有清朝的炮台，碉堡的遗迹。如今历史的烽烟已经散去，取而代之的是一处风景胜地。
