历史文化 北海是著名的“南珠”的故乡和主要产地；质地优秀的“南珠”通过“古代海上丝绸之路”的始发港——合浦运往西方各国，成为与世界各国交往的信物，千百年来盛誉不衰。从1991年开始，北海市每逢单年的10月份举办一次珍珠节活动；每届举办时间为3天至7天，开幕式当天全市放假一天。节庆活动以“友谊、合作、交流、发展”为宗旨，以珍珠为媒介，“文化旅游搭台，经济商贸唱戏”，开展各项文化、旅游、体育、商贸经济技术合作洽谈活动，以增进国内外对北海的了解，扩大北海市与世界各国和地区之间的经济技术、商贸的合作，推动北海市的对外开放和经济建设的发展。
首届北海国际珍珠节 1991年10月18日至24日举行，由北海市人民政府主办。在合浦县县城同时设分会场举行各种活动。应邀参加珍珠节活动的中外嘉宾分别来自美国、法国、日本、荷兰、新西兰、布隆迪、布基纳法索、喀麦隆、毛里求斯、韩国等国家及港、澳、台地区和全国16个省市自治区，约3000多人。来自海内外116家新闻单位的276名记者，分别对本届珍珠节作了专题采访和盛况报道。节庆期间到北海旅游观光的旅游团队及散客达3万多人。
这届珍珠节安排了三大活动：一是文化体育交流活动：有在开幕式和闭幕式上行进的大型文艺表演及焰火晚会、“珠联壁合”集体婚礼、书画影艺术大展、全国男足女足邀请赛等；二是经贸交流活动：海内外珍珠及珠宝系列产品展览、对外经济技术合作洽谈会、南方经济技术协作信息交流交易会、出口商品展销、各省市名优特产品展销、中南书刊展销、珠乡风味食品一条街等；三是旅游观光活动：推出了珍珠养殖及采珠风情游、合浦千岛湖及红树林生态游、涠洲岛及斜阳岛风光游、北海银滩及市区观光游等。
在经济技术项目洽谈、商品展销会上，利用外资的项目有70个，签订合同总额达1.8亿美元；签订内联项目25个，合同总额达1435万元；国内商品展销成交额达2800多万元人民币；出口商品成交额900多万美元。
第二届北海国际珍珠节 1993年10月28日至30日举行，由北海市人民政府主办。应邀参加活动的有17个国家和国内26个省市的宾客。参加开幕式活动的群众达10万余人。这届珍珠节的主要活动除保留了首届珍珠节全部项目外，还增加了沙滩高尔夫球名人邀请赛等项目。应邀参加珍珠节的国内外嘉宾人数超过首届珍珠节的一倍，游客数量也超过首届；不仅北海市宾馆、旅店客房爆满，连合浦县的大多数招待所也都住满了游客。这届珍珠节成为国内外新闻媒体争相报道的热点，北海在国内外的知名度得到进一步提高。在经贸洽谈活动中，北海市与各地签订的合同项目共164个，合同总额达22.2亿美元。
第三届北海国际珍珠节 于1997年10月29日至31日举行，由北海市人民政府主办。来自18个国家和地区及国内15个省、市、自治区的1500多名嘉宾和代表参加了有关活动。节庆期间举办了珠宝博览会、商贸洽谈展销会、项目招商洽谈会、友好城市缔结签字仪式、房地产展示暨城市建设成就展览、“美丽的北海”书画展、银滩狂欢夜、“珍珠小姐”评选活动、合浦营盘采珠现场表演等一系列文化、商贸活动。在经贸洽谈活动中，北海市与国内外客商签订合作项目、协议有43项，协议投资总额71.12亿元；其中签订合同32项，合同投资总额达51.62亿元，商品展销成交额达1.6亿元，签订商贸合同金额达9800万元。
节日期间，北海市与贵州省贵阳市、云南省楚雄彝族自治州以及美国奥克兰市结为友好城市。
北海虽小，但酒楼饭店林立，粤、川、湘、鲁、浙京等各大菜系、清真、西餐等一应俱全。粤菜可到北部湾东路的东方食街、广场南面的得兴食街尝一尝；屋仔村一处就有几十家川菜馆；长青路大自然酒家的野味甚是美味；品尝西餐，则可到茶亭路的香格里拉酒店，顺便领略一下那里的星级服务。
北部湾出产的海鲜生猛肥鲜，吃海鲜要去外沙岛，那里有海阳城等72家味美价廉的海鲜城，依滩傍海的海鲜大排挡更是鳞次栉比，各类鱼虾蟹贝供游人即挑即烹，十分新鲜，一般4人花费300元，即可尝遍海鲜美味了。
比较著名的佳肴有：鸡饭（精选本地土鸡，皮黄肉白骨红，味香口滑）、老虎鱼汤、椒盐弹虾、清蒸笠鱼、白灼沙虫、姜葱花蟹、白灼中虾、清蒸插螺、梅子蒸普鱼。这里的白灼沙虫形似肠子，又名沙肠虫，生活在海边的沙地里，味道鲜美脆嫩，胜过海参、鱼翅等海鲜，是北海一带的特产。
北海最有名的小吃要数牛腩粉、猪脚粉。北海的早餐店里，一碗牛腩粉或猪脚粉，再加上一杯清茶，是北海人最称道的美味早餐。
外部交通
航空
作为广西三大机场之一的北海福成机场距离市区24公里，国内的很多城市都有到北海的航班，一般而言，从外省前往北海乘飞机比较方便。机场距离北海市区约半小时的车程，打车30至40元左右。
铁路
北海有到成都的列车，K140次列车，14：28从北海发出，第三天09：06到达成都。该次列车途经南宁、柳州、都匀、贵阳、重庆等地。
公路
北海汽车总站和客运中心站每天有大量班次到达南宁的高速空调快班车，6：00多－22：00，每约半小时一班，车行时间为3.5小时，票价在50元上下。客运中心，开往桂林每晚一班，晚8： 40 发车，票价140元，7小时到达。汽车总站，上午8、9点两班发往桂林。车票都不紧张，随到随买。
水运
北海与世界上98个国家和地区的216多个港口有着密切的贸易往来；拥有万吨级以上泊位4个，5千吨级以下的泊位16个；每天都有开往海口和涠州岛的班轮。
主要的客运航线有5条，北海至海口、北海至广州、北海至东京、北海至新加坡、北海至涠洲岛。其中，北海至海口约需10小时，通铺约40元/人，双人房约200元。每天8：30有两班船开往涠洲岛，慢船（站票30元，坐票35元，卧票40元）3小时到达，15：00返回；快船52元，70分钟到达，16：30返回，票可以提前一天买，散客可以买到快船票。
内部交通
出租车
北海市内出租车，夏利、起亚、价格便宜，起步价5元，两公里后1.4元/公里限、桑塔那、富康、奇瑞、捷达起步价7元，两公里后1.8元/公里，一般仅在市内的话，车费不超过10元。如果对北海的路不是很熟悉，建议还是不要让司机打表，谈价钱到目的地会比较适合。
公交车
北海的公交车公共汽车干净舒适、而且人少，很舒服，但线路较少。票价一般为1-1.5元，上车投币；在北部湾广场可以坐3路公共汽车到银滩、侨港口国际码头、汽车总站，总之想游北海3路车是最好的，无人售票每人2元。
三轮车
市内人力车有很多，搭乘人力三轮车，沿途还可欣赏美景，一般花2-5元就到市内各个角落了。除三轮车外，当地还有种“摩的”，费用2-4元，如果是从北部湾到银滩的话，约需8元。
北海现有各类酒店、宾馆、招待所很多。
一般的小旅社都集中在海角路，当地许多渔民都住在这里，每床5-10元，节假日价格略有上浮。
比较多的是中档的旅社，大多集中在汽车总站附近，客运中心对面，北部湾广场的两侧。无空调房，费用15-40元/间，空调房60-100元/间。
高档的星级宾馆，在许多网站上都可以预定，标准间约180-200元/间。相对而言，服务设施都比较齐全，娱乐项目更多。
和其他海滨城市一样，桑拿、夜总会、沙滩运动是北海的主要娱乐项目。
娱乐场所：
桑拿
北海几乎二星/准二星级以上的酒店都设有桑拿，桑拿按摩收费较其他城市低，普通房在100元以内，贵宾房在200元以内。布局与北方大澡堂似的桑拿热闹场面相比，更显冷清和安静。
夜总会
规模较大的有香格里拉的海洋之星夜总会、太合酒店的太合夜总会、中玉大酒店的中玉夜总会、南海的紫荆花俱乐部、凯帝大酒店的雅典娜夜总会、夜巴黎大酒店的杜老志夜总会、皇都大酒店梦幻城夜总会、利源国际大酒店的梦幻夜总会，石化大厦的台北夜总会。夜总会一般只收座位费18-38元/人，饮料另计，普通茶水饮料消费不会超过座位费一倍。如果请小姐陪舞，收费一般在50-100元之间。
沙滩／海上运动
银滩有出租足球、排球、自行车及其他海滨体育器械的地方。 在这里，需要提醒游客的是，千万不要找个体出租摊借器械，尤其是水上摩托一类的东西，既不安全也可能
和其他海滨城市一样，桑拿、夜总会、沙滩运动是北海的主要娱乐项目。
娱乐场所：
桑拿
北海几乎二星/准二星级以上的酒店都设有桑拿，桑拿按摩收费较其他城市低，普通房在100元以内，贵宾房在200元以内。布局与北方大澡堂似的桑拿热闹场面相比，更显冷清和安静。
夜总会
规模较大的有香格里拉的海洋之星夜总会、太合酒店的太合夜总会、中玉大酒店的中玉夜总会、南海的紫荆花俱乐部、凯帝大酒店的雅典娜夜总会、夜巴黎大酒店的杜老志夜总会、皇都大酒店梦幻城夜总会、利源国际大酒店的梦幻夜总会，石化大厦的台北夜总会。夜总会一般只收座位费18-38元/人，饮料另计，普通茶水饮料消费不会超过座位费一倍。如果请小姐陪舞，收费一般在50-100元之间。
沙滩／海上运动
银滩有出租足球、排球、自行车及其他海滨体育器械的地方。 在这里，需要提醒游客的是，千万不要找个体出租摊借器械，尤其是水上摩托一类的东西，既不安全也可能挨宰；更不要搭摩托艇去所谓的“情人岛”，艇主有时会以船开坏了敲游人竹杠。
北海商业中心位于北部湾路中段，有华联商厦、启东商城、新力广场、国通中心等大型豪华商场，另有亨通珠宝、文邦珠宝、南珠宫等珍珠专营店。此外，漫步中山路、解放路等老街的私营商店，别有一番闲情。
购买一般旅游纪念品，建议到启东购物中心旅游品总汇（北部湾中路）。这里的旅游纪念品种类繁多，包罗万象。北海自古是南珠故乡，这里出产的珍珠素有“西珠不如东珠，东珠不如南珠”之称，为珠中极品，建议到茶亭路（水族馆对面）的南珠宫购买，这里是最大的珍珠国有专营店。干海味类的特产，建议到水产市场底层（云南路）选购。北海还盛产优质亚热带水果、蔬菜和花卉。北海的贝雕、角雕、竹编工艺品制作精良。北海同时也是中国烟花炮竹生产基地，可以自由燃放烟花炮竹。
此外，北海的特产还有牛角雕、贝雕、东园家酒、竹藤编织等。
小贴士：在购物的时候，需要注意的是以次充好的商品，往往是外包装非常漂亮，给你看到的外层是好的，而里面则是次品，购买时最好打开包装。
