吐鲁番地区历史悠久。距今约1.5万～2万年前的远古时期，就有古人类活动、居住。交河古城（吐鲁番市西10公里左右）一带还有距今3000-4000年的彩陶文化存在。春秋末期，交河出现姑师(车师)国。
西汉时，车师前国臣属匈奴。汉元封三年(前108)汉将军赵破奴率数万骑破车师。以后汉与匈奴又多次争夺车师。汉神爵二年(前60)，匈奴败降，车师归汉，正式纳入祖国版图。汉设西域都护府管理西域事务，车师隶属西域都护府。汉元帝初元元年(前48)，置戊己校尉驻车师前国交河城，掌管西域屯田事务。汉永元三年(91)以后，戊己校尉由交河迁高昌壁。汉永初元年(107)后，罢西域都护，车师前国又降匈奴。汉延光二年(123)，汉以班勇为西域长史，率兵500屯柳中。第二年，班勇攻占交河城，击走匈奴，车师复归汉。
北魏太平真君十一年(450)，沮渠安周联合柔然破车师，车师前王车伊洛等后举家迁魏都，车师前国亡。北魏和平元年(460)，柔然灭高昌，灭大凉，立阚伯周为高昌王，自此，吐鲁番盆地进入以汉文化为主体的高昌王国时期。唐武德二年(619)，高昌王国入贡唐朝。唐贞观元年(632)，高昌结好西突厥，与唐朝为敌。唐贞观十四年(640)，唐灭高昌，在高昌王城设置了西州，初为西昌州，州下置高昌县(后改为前庭县)、柳中县、交河县、天山县、蒲昌县5个县，辖区与今吐鲁番地区基本相同。唐在置西州的同年，在西州治所设置了安西大都护府领辖东自龟兹、西达波斯22个督都府和118个州地。唐贞观二十二年(648)，安西大都护府迁到龟兹。唐永徽元年(650)复撤回西州。显庆三年(658)再次迁到龟兹，西州改设督都府。天宝元年(742)唐设安西、北庭节度使，改西州为交河郡。唐贞元六年(790)，吐蕃攻占西州。唐咸通七年(866)，回鹘大酋仆固俊攻取西州，建立高昌回鹘王国，吐鲁番盆地属高昌回鹘王国。高昌回鹘王国先后臣属于宋、辽、西辽。宋嘉定二年(1209)，高昌回鹘王国臣属成吉思汗，改高昌回鹘为畏兀尔亦都护政权，保留领地。
元至元二十年(1283)，元在高昌设和州(哈喇和卓)宣慰司。元至正十年(1350)，吐鲁番盆地分柳中、火州、吐鲁番3部，元皆设“达鲁花赤”监之。元至正七年(1347)，吐鲁番盆地属东察合台汗国。明洪武元年(1368)，明朝建立柳中、火州、吐鲁番万户府。明景泰元年(1450)，吐鲁番地面也密力火者并火州、柳城称王，首府安乐城(今吐鲁番市东部)。明成化二十三年(1487)，阿黑麻占领吐鲁番称汗。明庆隆四年(1570)，吐鲁番境属叶尔羌汗国。清康熙十九年(1680)，准噶尔部控制吐鲁番盆地。乾隆二十年(1755)，清灭准噶尔，吐鲁番盆地属清。乾隆二十四年(1759)，清在今鄯善设辟展办事大臣及同知，隶甘肃布政司。乾隆四十四年(1779)，改辟展办事大臣为吐鲁番领队大臣，移同知都司来驻，由乌鲁木齐都统节制。同治九年(1870)，阿古柏占领吐鲁番，光绪三年(1877)，清收复吐鲁番。光绪十二年(1886)，设吐鲁番直隶厅，辖今吐鲁番地区全境，隶镇迪道。光绪二十八年(1902)，辟展巡检改为鄯善县，隶属吐鲁番厅。
中华民国初年，吐鲁番地区境内仍沿袭清建置。民国2年(1913)，吐鲁番厅改为吐鲁番县，辖今吐鲁番市和托克逊县境域。民国25年(1936)置托克逊县，隶焉耆行政区，民国27年(1938年)隶迪化行政公署。
1949年，中华人民共和国成立以后，吐鲁番、鄯善、托克逊3县均属迪化专署，后改为乌鲁木齐专署，1958-1969年为自治区直辖县，1969-1974年吐鲁番县和托克逊县划归乌鲁木齐市，鄯善县划归哈密地区。1975年，成立吐鲁番地区，辖吐鲁番、鄯善、托克逊3县。1984年12月，吐鲁番县改置为市。
吐鲁番是维吾尔族文化两大中心之一，在音乐、舞蹈、服饰、礼仪、宗教和生活习俗、建筑风格等各个方面，都独具魅力。吐鲁番人热情奔放，能歌善舞，纳孜库木、麦西来甫、吐鲁番木卡姆等民俗文化浓郁多彩。
吐鲁番属独特的暖温带大陆性干旱荒漠气候，是全国最热的地方，素有“火洲”之称，每年从4月中旬进入夏季，6～8月达到全年最高气温，平均为38摄氏度以上，11月下旬进入冬季，平均气温为-5摄氏度～-10摄氏度。
最佳旅游时间：7～9月
航空 吐鲁番有机场但航班很少，游客可从乌鲁木齐中转。
铁路 兰新铁路、南疆铁路穿过吐鲁番。吐鲁番火车站处在两条铁路的交汇点上，距吐鲁番市区约50公里，有公交车穿梭往返。
公路 312国道、314国道在这里相交。吐鲁番至乌鲁木齐已有高速相连。
公交 吐鲁番有近10路公交，比较方便。
的士 吐鲁番出租车只要在市区内都是5元。从火车站到市区要近100元。
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吐鲁番市亚尔乡高昌路
吐鲁番的饮食很丰富，有具有浓厚地方特色的维吾尔风味小吃和伊斯兰清真食品。主要有烤全羊、抓饭、拉条子、帕尔木丁、木赛来斯、曲曲等特色食品。
吐鲁番的水果，特别是葡萄特别有名。各种各样的葡萄干、葡萄酒、葡萄水等都令人垂涎三尺。
吐鲁番的葡萄及葡萄制品是购物的首选。另外还有维吾尔族工艺品可以选择。高昌路与老城路十字路口一带是吐鲁番著名的商业购物中心。
