在福泉县杨老驿，距县城23公里。此处河水迂回，竹树畅茂，相传有竹王城坐落在东半里小山上。据实地考察，山上确有古城遗址，时代不明。史籍记载，在上古时候，有一女子浣于遁水（可能即今贵州西南部北盘江），见巨竹三节漂流足间，推之不肯去，中有儿啼声，持归剖视得一男孩。及长，资性聪颖，武艺超群。一日出游，憩大石上，命从者作羹，从者说：“此地无水。”彼遂抽剑击石，水即从石穴涌出。因烷女弃所破竹子野，生长大片竹林，便以竹为姓。后来，势力强大，雄长一方，建立了夜郎国，自称夜郎侯。
西汉元鼎六年（前111年），出兵击平南克，置羊柯郡。夜郎侯入朝，遂被封为王。相传因骄蹇被杀。当地夷濮酋长颇有异议，求为竹王立后。武帝封其三子，死配食父庙。凡黔、滇、川境内之竹王城、竹王墓、竹王庙、竹王祠古迹，故事悉本于此。
竹王城是难以索解的。正如同二千多年前就已被汉王朝灭掉的夜郎国一样，它给人们留下的只是一段难以言说的历史，无数神秘与无限猜测。也许正因为它的神秘和幽邃，才有那么多的人希望走近它。以至凡到福泉公干的人，再忙也得偷个空儿去看看竹王城；旅游的人就不用说了，不看竹王城，小心这里的人会笑话了你，说是没文化。福泉人质朴，也很厚道，所以那话是要当了面说的。如若你碰上的是个女孩子，那一定要伴了一串天真爽朗的笑；倘是个男人，就会再三地撺掇你去，说：先生，您要不去看竹王城，那您这一趟算是白来了。接着他会热情地向你说起那儿的景观，那些与竹王有关的故事。还真够让人动心的！运气好的话，他还会为你招一辆便车，二十来里路，不多时就到了。你想谢他一声，他却已登车而去。你不由得感叹：真不愧是文化古城养育出来的人……
比起那些已经开发出来的旅游景点，福泉竹王城显得有些荒芜与僻静。当你走近那座残存的东城门洞，面对断墙石缝里钻出来的茅草，在西风残照中，甚至还透出一股子苍凉。你说你要的就是这么一种情调。你走过的地方不少了，看够了那些造假的古董，跟在熙熙攘攘的旅游队伍中，被一支无形的手驱赶着，行军也似的，你暗自好笑：那也叫旅游？！现在好了，你伫立在那儿，看大夜郎国不变的自然形胜，想象这座古城当年的风光。你在这周环数里的小城内漫步，寻找当年王宫的遗址，想象街市的布局。你在莲花崖下停步，看石壁上“天削芙蓉”四字，知道那是明初建文帝流浪至此的遗迹，你便猜测那里也许就是竹王的御花园……你看着流淌在山谷中的羊老河，惊叹夜郎人竟把城建在这样高的山上。而你心间的疑云，也就如同谷中渐渐漫起的烟岚，也愈来愈浓……
这是竹王城吗？是的，这就是实实在在的竹王城。只不过它已不再有二千年前林木蓊郁、戒备森严的壮伟，也不再有城头上飘着绘了古夜郎国竹图腾旗帜的威严。你想起《华阳国志》及《后汉书》里那个关于竹王的记载，说的是一位妇人在邂水边浣衣，从上游漂来了三节大竹。大竹漂至妇人足间，却推之不去。她听见竹内传出小儿的哭声，大大地惊讶了。她将大竹剖开，原来竹内有一男婴，面如熟枣，额方耳阔。她怀疑是神的赐予，遂领回家中抚养。此子长成后，力大无穷，文武皆精。至十六岁，便以竹为姓，自立为竹王，建竹王城。这就是历史上的夜郎王了。据史料的记载，汉武帝曾派中郎将唐蒙通南夷，联络并收服的主要对象就是这个雄长一方的竹王多同。元鼎五年（公元前112年），南越反，武帝遣驰义侯发南夷兵往击。且兰君恐远行后，旁国乘机掳其老幼，于是率部反抗。汉平南越，即发兵击破且兰，并杀了且兰君。武帝遂于次年置??郡，领且兰、夜郎等一十七县，郡治且兰，吴霸为太守。且兰灭国时，竹王见大势不好，入朝降汉，武帝遂敕封其为夜郎王，并赐王印。至汉成帝和平二年（前27年）夜郎王竹兴反，不久即为汉朝派兵平定，从此夜郎国灭。这就带来了第一个疑点：史书上的“邂水”，即今之北盘江。据史家的考证，夜郎国的中心当在北盘江上游的黔西南或六枝一带。福泉地处黔中，竹王城怎么会建到了这儿？福泉地处沅江上游，是与夜郎国同时并存的古且兰国的故地，这一点至今没有争议。那么夜郎国都邑又何以会建到了且兰国境？这一切是如此扑朔迷离，你真的如同置身在历史的云遮雾罩里了。
你伫立在那儿，任由思绪漫无边际地游走。你力图在云雾中突围，想看出一个究竟。你想起脚下这片土地，在且兰之前，连同贵州西南部的夜郎故地，更早一些，其实都是牁牂国的疆域。牁牂，这个部落联盟似的大国，早在周王朝时就已有过至都城进贡丹砂的记载；春秋时，又曾参加过齐桓公主持的癸丘会盟。那曾经是何等的辉煌与荣耀！而夜郎与且兰，想当年都不过是这个庞大的联盟之中的两个部族吧，到了竹王立国的时代，牁牂衰落了，而夜郎却强大起来，终至灭了它的宗主国，并且说不定就是将牁牂王族的子孙，发配到了这个不起眼的且兰小邦。而且兰呢，不久之后也重新强盛，足可同夜郎抗衡。历史也许又来了一次循环，在且兰、夜郎相继国灭之后，汉朝却又将夜郎王族流放到了故且兰的所在地。从前让人身受的，如今却落到了自己的头上。历史开了一个多么大的玩笑！你想到这里，忽然为你大胆的猜想激动了。你的猜想其实并非无由，因为与这座竹王城隔河相望的羊老街，相传就有一座竹二郎祠；而在距此不远的黄丝镇上，也有一座竹三郎庙。原来竹王被斩之后，当地人纷纷向太守请愿，“咸怨诉竹王非血气所生，求立后嗣，霸表封其三子列侯，死配食父祠，今竹王三郎神是也。”以此看来，竹王城为发配来此的竹王后人所建，应该是可能的。这里据牁牂郡治所不过数十里之遥，便于郡守的监视和控制，让竹王城建在这里，即使从地理位置上说，也是稳妥的。你甚至在一些典籍中还发现，贵州周边省份，包括四川、湖南、广西，乃至广东都有过竹王祠或竹三郎庙；而在湖南新宁一带的八峒瑶民每年都要举行盛大的“竹王祭”。据民俗学者的调查，他们自称祖上是从贵州黎平、古州一带迁徙而来的。（林河《中国巫傩史》）而黎平、古州距福泉并不远，可以想见这里实在是“竹王祭”的发源地，因为据州志的记载，竹王城内，原就有祭祀竹王的竹王祠。联系这里历来是由湘入黔进而入滇的通道，明清两代都曾在竹王城内设驿站，这种推想更不无道理。当然你也曾听到史学家们的另一种说法，即被唐蒙杀掉的不是夜郎侯而是且兰君。而竹王则是对所有以竹为图腾崇拜的牁牂各部族首领的称谓。如果是那样，竹王城的意义就更大了，因为它的文化意义已超出了夜郎的范畴，成为且兰文化，以至牁牂文化一个十分罕见的符号！
于是你觉得眼前豁然开朗起来。你再不敢小看这座闲置在大山里的竹王城。你仿佛已经看到了竹王城作为旅游胜地的未来。旅游景观的价值就在它的唯一性。而福泉竹王城是唯一的。这些年为了考察夜郎文化，你的足迹踏遍了夜郎故地的山山水水。说实话，从省内到省外，不知有多少地方在争“夜郎中心”这块品牌，然而他们能够拿得出来且又具有说服力的证据实在太少。竹王城却是夜郎文化遗留在地表上的唯一的城。除了福泉，你上哪儿找去？！真是大美不言呀，它静静地立在那里，二千多年过去了，默默无闻，如今又何必声张？是的，你发现它就像当地那些古朴的山民，在人皆尽奔实利的时候，他却宁可少赚一些钱，也不想坏了诚实不欺的规矩。他只是等待着那些心不浮气不躁的游客，如你一般，来到他的身边，作一次虔诚的访古，一次倾心的交谈。他甚至可以告诉你，在他的城下，还有一条神秘的暗道，直通羊老河边。那是为了防范敌人围困，断了水源，以便下山汲水而开挖的；可惜在数十年前，地道口已被人堵塞。不然的话，你还可以看到二千年前夜郎人的另一件伟大的杰作。如今你伫立在那里，流连忘返，只好对这神秘的暗道，在遗憾之中，作又一度的想象了。
资料补充
竹王城位于市城东25公里凤山镇杨老东隅的小山上，城墙用青条石垒砌，宽3米，高约4.5米，周长3000余米，该处之所以为竹王城，相传有一村妇在河边洗衣服，见一粗大竹子顺流而下直奔她跟前，她将竹子推开但推了几次竹子都未离开，这时从竹子里传出了婴儿的啼哭声，她觉得奇怪，便将竹子拖上岸并劈开，见竹内有一肥胖婴儿，她便将婴儿抱回家中抚养，孩子因在竹中诞生，而就命名为竹，孩子长大后聪明能干，带领部落的人们从事劳动，后部落逐渐壮大，日趋强盛，竹便自立为王。
《平越直隶州志》载：“废竹王城，在杨老驿东半里，古老相传为竹王所建”。汉武帝爿羊 爿可，斩竹王，废竹王城。明、清两代先后在古城内修建了关帝庙、城隍庙、武显庙、二郎庙、寿佛寺、万寿宫、文昌宫、三郎祠等庙宇。还设有“上堂兵营”和“下堂兵营”。城内建筑多毁于咸同兵火。光绪年间修复了观音寺等庙宇，解放后陆续被拆毁。《中国名胜词典》载：“在福泉县杨老驿，此处河水萦洄，竹树畅茂，相传有竹王城座落在东半里小山上，山上确有古城遗址，时代不明”，现为省级重点文物保护单位。
