玄中寺是我国佛教著名的宗派——净土宗的发祥地和中心。
玄中寺坐落于山西省交城县城西北10公里的石壁山中。据《山西通志》和存于寺内的唐碑记载：“时大魏第六主皇帝延兴二年石壁寺昙鸾祖师初建寺，至承明元年方成就。”至今已有1500余年的历史，是我国现存始建年代最早的寺院之一。因地处山陡如壁的层峦叠嶂之中，所以叫“石壁玄中寺”，也称“石壁寺”。唐贞观年间(公元627-649年)重修后，改称“石壁永宁禅寺”门唐太宗李世民于贞观九年(635年)亲临拜谒，瞻仰礼佛门唐开元九年(721年)玄中寺以佛教律宗道场出现，建立了“露天碍义坛”，和当时的西都长安“灵感坛”，东都洛阳“会善坛”齐名，合称全国三大戒坛。
据记载，北魏孝庄帝永安年间，高僧昙鸾在玄中寺创立了佛教净土宗派，并著有《往生论注》等书。唐代时，日本高僧圆仁来中国学习佛教的天台宗和密宗教义，同时也学习了净土宗教义，从此中国佛教中的净土宗就传刮了日本。以后，日本高僧源空（号法然）开创了日本净土宗，其弟子源信（号视鸾）又开创了净土真宗。这两个宗派的信徒、弟子都称中国的昙鸾、道绰、善导等为祖师，把玄中寺视为祖庭。凡日本这两个宗派的佛教弟子来中国参观、访问，都要到玄中寺进香。因此，玄中寺又成了中日文化交流的纽带。
据寺内碑文记载，玄中寺始建于北魏孝文帝延兴二年（公元472年），落成于承明元年（公元476年）。唐朝贞观年间，唐太宗曾赐名“石壁永宁禅寺”；元和七年（公元812年），唐宪宗又赐名为“龙山石壁永宁寺”。随着皇家对玄中寺的重视，该寺院也就得到了不断的扩建，香火也十分旺盛。之后，玄中寺在历史的长河中几经磨难，历尽沧桑。
据载，北魏名僧，被称之为“神鸾”的昙鸾大师晚年来玄中寺任主持，继净土宗祖师慧远之志，在此宣扬净土教义，其死后，弟子道绰、善导继任主持，并在此正式成立净土宗，玄中寺成为净土宗的中心。后经善导大师向东传人日本，在日本也成立了净土真宗，并建立寺庙，称为“枣寺”。之所以称之为“枣寺”，据说枣寺内所种的枣树的种子是从玄中寺带回去的。日本的净土真宗尊奉善导大师为“高祖”，视玄中寺为“净土祖庭”。从此，玄中寺在海内外闻名遐迩。宋、元以来，’玄中寺曾多次毁于兵火，每次重建又多有扩建，至元代成宗年间(公元1295-1307年)极盛时，寺庙除本寺外，还下辖40院，方圆近80公里，明清后，逐渐衰微，特别是清末连年战争，僧徒四散，寺院荒芜，原有的李白题刻及其它珍贵文物也被窃走；清同治、光绪年间，主要殿堂又皆毁于大火。建国后，政府进行了大规模的修葺，善法殿、万佛殿，千佛殿、天王殿，东西配殿等莫不金壁生辉，重放异彩。
玄中寺获得新生，那是在新中国成立后。从五十年代起，各级人民政府拨出专款对玄中寺进行大规模的修缮，不仅重建了大雄宝殿、七佛殿、千佛阁等主殿，还修建了祖师堂、禅堂院等建筑。
纵观整个玄中寺，寺内天王殿、大雄宝殿、七佛殿、千佛阁，沿轴线平行排列，将寺院自然地分为前院、中院和后院。大雄宝殿居中，两边各建配殿。大殿东西各建有一处小配院，配院前建有东西配殿，两厢平行排列，形成了一个雅致、大方、完整的院落。
天王殿：是寺内现存最古的建筑物，修建于明万历三十三年 (ⅱ印5年)。殿内正中供奉着汉化弥勒，俗称“大肚弥勒”，据《宋高僧传》、《佛祖万代通载》记载，大肚弥勒和尚就是历史上著名的“布袋和尚，真名契此”，又号长汀子，五代时吴越奉化人。契此在世时，常常杖背一布袋人市，人称“布袋和尚”。他见物即乞，出语无定，随处寝卧，形似疯癫。据说，他算卦极准。临终前，他端坐于岳林寺盘石山，说了一段传经中的唱词：“弥勒真弥勒，身份百亿处，时时示时人，时人自不识。”后人在名寺圣刹处，多塑他的形象。弥勒之所以受人尊敬和欢迎，正在于大肚弥勒笑口常开，不为烦事所扰，只求为民造福，使人开心。正如一对联所述：“大肚能容容天下难容之事，笑口常开笑天下可笑之人。”在弥勒佛的两侧供奉着汉化四大天王：
南方增长天王：身青色、手持宝剑，职“风”，与剑锋谐音；
东方持国天王：身白色，手拿琵琶，职“调”，琵琶能调弦；
北方多闻天王：身绿色，手把混元珍珠伞，职“雨”，伞能求雨防雨；
西方广目天王：身红色，手有缠龙，职“顺”，龙能屈、能顺。风调雨顺，五谷丰登，则国泰民安。
万佛殿：面宽五间，是典型的歇山式建筑，大殿内的佛像或端坐或站立，形态各异，惟妙惟肖。
大雄宝殿：进入第二进院，面前是一座宏伟的大殿，上书“大雄宝殿”四个苍劲有力的大字。各位团友知道为什么叫做“大雄宝殿”吗?其实，这个名称带有很浓的地域色彩和民族文化色彩。大家都知道佛教起源于印度，在印度文化中，“雄”是大智大勇的意思，如“圣雄”、“大雄”等等。这里的“大雄”是对佛祖释迦牟尼的尊称，意思是像大勇士一样对一切大无畏。大雄宝殿为玄中寺的正殿，正中供奉着释迦牟尼佛。
另外，还有善法殿、千佛阁、东西配殿，建国后，政府投入大量资金，进行了大规模的修葺，现今莫不金碧辉煌，重放异彩。
玄中寺虽历经沧桑，文物散失颇多，但是经各方的努力保护，现今所藏文物也初具规模。主要有明代的原物单孔牌楼，北魏、北齐年间的造像、石刻碑、佛幢，唐代高氏碑，宋明两代的铁佛，明代木雕佛像和元代忽必烈亲笔所书的蒙文白话碑等，均具有极高的史料价值和艺术价值。
玄中寺，又名石壁寺。佛教八大宗派之净土宗的发源地，亦称净土宗祖庭。玄中寺四面石壁陡立，翠柏环布，为风景幽雅的佛教圣地。北魏延兴二年(公元427)兴建，日本佛教徒视玄中寺为祖庭。主要殿堂万佛殿、东西配殿、善法殿在清同治、光绪年间毁于火，千佛阁残存。玄中寺文物众多，殿内木雕佛造型生动，金碧辉煌。
景区相关资料
一、景区概况
玄中寺，位于交城县城西北10公里石壁谷中，县人亦称之为石壁寺，是全国汉族地区重点佛教寺院，在中国佛教净土宗的发展史上占有重要地位。石壁山峭壁嶙峋，满山松柏郁郁葱葱。峰回路转，玄津桥下流水潺潺，林中深处国家一级保护动物褐马鸡悠闲自得，甚为喜人。东南有龙首峰，山顶宋代秋容白塔昂然屹立，高12米有余，为楼阁式三层砖塔，平面八角形，边长1.97米，塔内为筒状，有凹窝可攀援而上终达塔顶。塔体收分明显，稳健挺拔，叠涩出檐深远，粗犷简朴。上、下层南向各开一寰形小门以利采光和嘹望。上层于东南、西南、正北立面砖砌仿木直棂窗图案各一，丰富了塔体的视觉效果，起到了很好的装饰作用。塔体二层层高很低，有虚拟之感觉。匠人巧借塔墙拔出直檐四层，以竟塔层之奇数，塔刹部作简单艺术处理，只具顶珠。秋容塔所处地势险峻，四周壁立千仞，唯北向有一陡峭羊肠小道可攀，且筑有高达8米的石砌寨墙防护，仅於墙之半腰留一石碹小门，只容一人通行，具"一夫当关，万夫莫开"之险。近塔处平台四周垛堞围栏，是历史上僧侣及附近百姓躲避兵燹之所。此地自古便有"石壁秋容"之称，为交城十景之一。
玄中寺创建于北魏延兴二年(472年)，净土宗三位祖师昙鸾(476一542年），道绰(562-645年)、善导(613-681年)先后在此住锡、研修，开创以称念"阿弥陀佛"名号往生西方极乐世界的中国佛教净土宗，声名远播，四众归向，念佛之声响彻山谷。佛教不再局限于宫廷和社会上层人士的"专利"，大众百姓普遍信仰净土念佛法门，"家家弥陀佛，户户观世音"，净土宗影响极其深远，千年盛行。日本佛教净土宗和净土真宗，就是继承三位大师的净土宗理论产生和发展的，因而将玄中寺尊奉为祖庭，历来受到日本净土宗和净土真宗信徒的敬仰崇拜。特别是新中国成立后，日本佛教界高僧大德经常组团莅临玄中寺，朝拜祖庭，举办隆重法会，表达了两国人民期望子孙万代永世友好的心愿，玄中寺成为中日文化交流、发展两国民间友谊的纽带和桥梁。
二、内部景点
玄中寺座落于唐王峰下，依山势而建，坐北向南，左傍东柏沟，右临北柏沟，前有千尺壁横亘为屏障，乃风水佳胜之地。寺宇沿中轴线可分为前院、中院、后院，建筑面积4000余平方米，有殿阁200余间。崇楼峻阁层次分明，颇为壮观。贞观九年(635年)，唐太宗李世民闻道绰大师盛名，车驾玄中寺，礼谒道绰，"解众宝名珍，供养启愿玉衣"，为文德皇后祈愿祛病，御书寺名"石壁永宁寺"，使玄中寺在国内声名大振。及至元初，玄中寺奉旨为国焚修，中书令耶律楚材请为功德主，更使玄中寺盛极一时。
沿寺前石板路蜿蜒曲折而上行，过太宗桥，寺宇建筑若隐若现，临近之处忽有四柱三楼木构牌楼一座建于路中，五踩斗栱，绿琉璃瓦覆面，精巧雅致。八字形影壁正中有黄色琉璃团龙装饰，足显官寺之富贵气派。前有原中国佛教协会会长赵朴初所书"净土古刹"横匾，墨底金字，笔法遒劲，洒脱自然。穿门而过，有邑人华国锋同志亲书"石壁胜境"匾额，颜体大字，金光灿灿，端庄大方。前行即为天王殿(山门)，交城知县殷润重建于明万历三十三年(1605年)，布瓦歇山顶，面阔三间，木构迥异，气宇轩昂，屋顶翼角高挑，作展翅欲飞状，给人以振奋上进之感，明代花脊做工精细，甚为难得。天王殿东、西两侧各建有独立门楼一座，以成"三门"之数，谓之"三解脱门"。殿前有前中国佛协副会长周叔迦（1899-1970年）所题楹联：北国佛门圣地，神州净土祖庭。殿内大肚弥勒佛端坐正中，右手挽念珠，坦胸露肚，"笑口常开笑天下可笑之人，大肚能容天下难容之事"。拜过弥勒老佛爷之后，众生烦恼尽抛九霄云外，顿感身轻气爽，喜上眉梢，俨然一西方圣人，离"苦"得"乐"。明代大型彩塑四大天王分列两侧：东方持国天王，手持琵琶；南方增长天王，手持宝戟；西方广目天王，手持降魔杵；北方多闻天王掌托宝塔。形貌魁伟，怒目相向，脚踏邪恶，法镇四面，威摄八方。天王所持法器，与国内其他寺院不同，已引起佛教界和雕塑艺术界的重视和研究。弥勒佛后有清雍正十二年（1734年）所塑佛教护法神韦驮彩塑。韦驮天身着铠甲，头戴宝冠，手持金刚宝杵，警惕的护卫着寺院的安全。天王殿东为钟楼，西为鼓楼，高耸挺拔，左右对峙，乃清顺治十四年（1657年）所建。晓撞大钟，可以破长夜，警睡眠。击鼓伎乐供养，庄严道场。院中翠竹茂密，四季常青，乃黄河以北地区罕见景观，多少文人墨客为它吟诗、作画。花椒树虬干老枝，束束花椒，红里透紫，沁人心脾；明代牡丹，姹紫嫣红，国色天香；银杏树粗壮挺拔；樱花盛开，洁白高雅，真乃"西方胜境、世外桃源"，令人陶然而醉之。院中有唐代碑亭两座，东边一幢为《甘露义坛》碑，尚书司封员外郎赐绯鱼袋李逢吉撰文，记载玄中寺佛教圣地创建甘露戒坛始末及"甘露"降临之瑞应。当时玄中寺甘露戒坛与长安灵感坛、洛阳会善坛齐名，河东节度使、礼部尚书李说(740-800年)，表请赐名为"甘露无碍义坛"，西侧一幢为《铁弥勒像颂碑》，俗称《高氏碑》，为唐开元时太原参军房嶙之妻渤海高氏所书，文笔简古，笔法遒劲，是书法中的珍品。宋代著名文学家欧阳修在《集古录》中写道："余所集古文……而女人之书唯此高氏一人尔。"
前院大雄宝殿巍峨壮观，悬山顶，面阔五间，绿琉璃瓦剪边，前有廊，殿钟悬挂左侧，钟声传送着佛陀震聋发聩的智慧之音，众生闻钟声，烦恼轻，智慧长，菩提生，离地获，出火炕，愿成佛，度众生。有楹联云：昙祖初开基业道祖宏化善祖大成历北魏隋唐代有高僧承祖业，净宗首树山风律宗中兴禅宗后继遍东瀛韩越时多大德振宗风。这是对玄中寺1500余年佛教发展史的高度凝炼概括。殿内释迦牟尼佛端坐中央，为成道相。像用缅甸玉雕造，高1.1米，于1994年请奉玄中寺。高达3.47米的明代阿弥陀佛木雕立像，高擎宝盖，华贵庄严，辉映大殿。佛像上方高悬"雪峰连相"横匾，蓝底金字，清代乾隆壬寅（1782年）敕封阐教禅师通理敬书。两侧墙壁上挂有明代十六尊者立轴画像。技法娴熟，线条流畅，设色艳丽，为国家珍贵文物。
东院鸠鸽二仙祠正殿上方悬有清嘉庆十一年（1806年）交城知事杨寿昌敬赠东院住持常乐上人"净涤襟尘"横匾，以褒奖他虔持佛事，淡以自守，昕夕课徒诵经，历时不懈之功德。殿内神龛正中彩塑为宋代高僧龙潭祖师像，左右两侧为鸠、鸽二仙彩塑。
这里有一个美妙的神话传说：相传宋代龙潭禅师在寺内夜诵《华严经》，感化了栖息在钟鼓楼上的鸠、鸽二鸟，于是转生在本县坡底荣氏家中，并由龙潭禅师超度出家。西院正殿为祖师殿，联云：昙祖道祖善祖三代祖师弘净土，佛宝法宝僧宝千秋宝筏度迷津。殿中佛龛内供奉1994年新铸净土宗三位祖师铜像。铜像后三祖师画像，是1957年菅原惠庆长老率日本佛教亲善使节团朝拜玄中寺时所奉。画幅上昙鸾大师端坐于禅椅之上，身披袈裟，手持念珠，端庄而慈祥，具无量智慧；道绰大师盘坐于禅椅之上，双手相挽于胸前；善导大师像遵依法然上人梦中所见绘制，身着法衣，立于祥云之上，双手合什，腕上挂紫色念珠，虔心念佛，周围有彩鸟飞翔。道绰大师首倡"数珠念佛"，为摄心诵经提供了方便，此后数珠念佛在信徒中蔚然成风，流传至今。神龛前悬挂有日本佛教团体赠送的镀金宝幢，金光灿灿，光芒四射。祖师殿内珍藏有一副枣木禅杖，格外引人注目。禅杖高1.63米，顶端雕一佛像，下分两枝，杖身铭刻"日中一心，万善同归"八字。缘起：民国三十一年（1942年）七月，日本佛教代表团专赴玄中寺，举行了盛大的严修昙鸾大师圆寂一千四百周年法会及玄中寺奉赞大法会。时值金秋，玄中祖庭红枣硕大。菅原惠庆怀着真挚恭敬的感情，摘了一把红枣，奉请日本，种植于东京他所住持的运行寺，并将寺名改为"枣寺"。1957年，长老再次朝拜玄中寺，特从此枣树上砍下一双股枣枝，精心雕成禅杖回赠玄中寺。
绕大雄宝殿而过，踏着层层台阶，进入中院西方圣境，正北七佛殿高二层，规制宏敞，殿内七尊明代金装大佛端坐于莲台之上，宝相庄严。按佛教规制由东而西依次为：毗舍婆佛、拘搂孙佛、尸弃佛、拘那舍佛、毗婆佛，迦叶佛、释迦牟尼佛。佛前花、罐、鱼、长、轮、螺、伞、盖等八宝，雕造精美，乃稀世珍品。左右两侧藏经柜珍藏有明嘉靖四十四年（1565年）《大藏经》，共计541函，5048卷，为镇寺之宝。殿之东西碑廊，藏有历代碑刻数十幢，保存了玄中寺一千五百年来的净土历史信息，无比珍贵。最为著名者当数元代"八思巴文圣旨碑"，碑文分别用八思巴文与汉文两种文字镌刻"元世祖至元十四年（1273年）忽必烈颁发保护玄中寺圣旨"，为研究元代佛教及八思巴文字的珍稀文物。院中大悲殿前"观音柏"枝繁叶茂，千枝树干犹如观音菩萨千肢手臂，呈伞形向空中及四周伸展，护佑众生，为寺中一大奇观。
顺依山石磴盘折而上为千佛阁，千佛阁位居建筑中轴线最北端，高挂如霄山崖，背依石壁千叠嶂，周边翠柏环抱，绿树相拥，别有一层洞天。阁前茗山题联：无量数化身接引众生登彼岸，十万亿佛土现前一念到西方。阁内迎面金装弥陀佛位居正中，结跏趺坐于金色莲花之上，佛像高1.7米，乃檀木雕造，金色佛光遍照大千世界，令四众顿生善念，心归净土。两侧佛龛内有千尊黄杨木雕立佛，精雕细琢，身态各异，面额白毫镶嵌宝石，灵光闪耀。千尊佛像浩浩荡荡，目不暇接，喻意着佛教强大无比，锐不可挡的强大气势。遵照玄中净土教义，在此称念"阿弥陀佛"一句，同于称念千声，可灭减惑业，成无量功德，这是对昙鸾《往生论注》中所提"易行道"的继承和发展。
站在千佛阁前平台上，向下望去，亭台楼阁错落有致，山峦叠嶂，翠绿荡漾，令人心旷神怡，留恋忘返。正如佛教协会会长赵朴初的《礼玄中寺归途有作--调寄云淡秋容》所写："千古玄中，一天凉月，四壁苍松。透破禅关，云峰石锁，楼阁重重。回头白塔高峰，心会处风来一钟，挥别名山，几生忘得，如此秋容。"
