宽阔水自然保护区，在绥阳县旺草区、黄枧区和宽阔区的交界处，离绥阳县城五十二公里。遵义至正安公路在旺草区茅家辅乡光华村分路，经十七公里盘山公路至林区腹地。
保护区南北长八公里，东西宽三公里，总面积八万六千七百七十二亩，海拔一千三百米至一千七百五十一米。平均气温为10.2至12.8摄氏度。夏季凉爽，冬季寒冷，降雨丰富，日照少，云雾多，冬季雪期一般三至四个月。
林区西侧有两条较大的河流，一是宽阔水河；另一条是干河沟河，由北向南在中坪汇合，称"羊岩河"，注入芙蓉江。宽阔水林区，是贵州乌江支流芙蓉江的主要发源地。1957年和1978年先后修建两座水库：宽阔水库(王家水库)，蓄水面积二十万平方米；另一座金子水库在林区中心后山洼地，可蓄水六十万立主米。
保护区内林地有十三万八千多亩，覆盖率达百分之三十七。植物种类丰富，木本植物有六十四科、二十八属、二百五十二种，十二变种。植物区系最主要的特点是原始古老，源于中生代白垩纪有的木兰科、樟科、壳斗科、槭树科等十五科的植物。新生代第三纪残留下来的有珙桐科、紫树科、山茶科等二十二科。林区内有属国家一级保护植物珙桐；二级重点保护植物香果树、鹅掌楸；三级保护植物穗花杉、白辛树、领春木等；还有许多重要经济树种，杉、铁杉、华南桦、椴树和漆树。
林区是原生性落叶常绿阔叶林混交林。它是第三纪残留下来的古老植物，分布集中，保存完整，实属国内少见。珙桐，开白花，形似鸽子，盛开时远望宛如满树白鸽，因名"白鸽树"，是我国特产的单科属植物，是世界著名的观赏树种，是第三纪古热带植物区系的孑遗种。以古老稀少、珍贵和适于庭院观赏誉满全球。其存在并待续至今，反映本地区未遭到古气候、古地理、古生态影响的研究具有重要意义。
区内的动物资源丰富。据初步调查，脊椎动物和昆虫约四百一十八种。两栖类二目七科九属十九种，有黄斑小鲵、经甫树蛙，并有雷山和梵净山两地所有的处类，如小角蟾、棘指角蟾、弹琴蛙、花臭蛙等。爬行类二目五科十四种，珍稀种类有花尾斜鳞蛇、黑脊蛇、棕黑游蛇。鸟类达一百四十八种，分属十五目三十二科，占全省鸟类总数的百分之三十六点七，其中三十三种鸟类为我国与日本协定保护。我国所需保护有珍稀鸟类有三种，红腹角雉、白冠长尾雉、红腹锦鸡；还有十一种其它地区少见，仅本区常见的鸟类，如红翅绿鸡、蓝喉太阳鸟，棕腹大仙鹟等。小型兽约二十四种，特有的沙巴猪尾鼠、微尾鼩、大长尾鼩；大中型兽类共二十二种，其中珍贵兽类达六种，属国家二类保护动物有云豹、金钱豹、林麝、毛冠鹿；三类保护动物有大灵猫、小灵猫。
区内有溶洞隐藏其间，洞内泉水潺缓，洞外瀑布飞挂，石林成片。分水岭直矗云天，险峻陡峭。"之"字型公路沿悬崖陡壁而上，奇景横肉陈。原始森林是天然动、植物园，有珍禽异兽，奇花名木。林区内太阳山高达一千七百五十一米，是游人看日出、夕阳的好地方。
