兴县，春秋属晋，战国属赵，汉为西河郡地，北齐置县称蔚汾县，隋大业4年（608年）改县名为临泉，唐武德七年（624年）改临津；贞观七年（627年）更名合河县，宋复称蔚汾，金改为兴州，明洪武二年（公元1639年）始称兴县，后沿用至今。革命战争年代，兴县是晋绥革命根据地的首府，现有蔡家崖纪念馆。建国后为兴县专员公署驻地，1952年归忻县专区，1971年改属吕梁地区。 2004年归吕梁市。
兴县交通以公路为主，旧时兴县至阳方口，兴县至离石、兴县至忻州三条干线公路贯穿全县，为主要外出通道。现在，两条省道通过县境，一是省道忻黑线兴县段，一是省道苛大线兴县段。新修的沿黄公路沟通了黄河沿岸的村镇。此外还有城关至川口、魏家滩、贺家会、乌门等的乡镇级公路十余条，部分山区交通仍以驮运为主。黄河滨县西界，境内长 106公里，从北至南有裴家津、黑峪口、巡检司、大峪口、罗峪口等渡口，专以引渡人畜，短途航运等。苛瓦铁路从2005年开工，计划2008年6月岢岚——魏家滩段通车，可圆了兴县无火车的梦。
大明绿豆：兴县产大明绿豆，品质优良，质地纯正，色泽墨绿，呈圆柱状，富含淀粉和多种营养成份。科学鉴定显示，它含脂肪19.8%，含蛋白质40.1%，并含有6种人体必须的氨基酸。本品味甘性寒，具有清心健脑，降火提神，润肺消署，利尿消肿的功效。1993年山西省首届农业博览会上荣获优秀奖，2000获全国农业博览会金奖。是兴县出口创汇的重要产品，在国际市场上畅销不衰。
黄豆：因其呈圆形状，极象鸡肾脏。当地又俗称为鸡腰子黄豆，它含有多种维生素和很高的蛋白质、脂肪，是制作豆油、酱油、豆制品的最佳原料，并具有一定的药用价值。科学鉴定结果表明，脂肪含量为17.9%，蛋白质含量高达46%以上。经豆制品生产厂家化验，出腐竹率为46.5%，比一般品种高5.3%，在我国南方市场享有很高的声誉，年销量达2000万公斤。该产品2000年获中国农业博览会金奖，2002年获山西省名优产品称号，并通过山西省地方标准质量体系认证。
大粒葵花：是兴县盛产的高产、优质品种，籽粒长约1—2厘米，含油丰富，营养价值高，因籽粒正反两面都有三道黑眉，当地群众又称之为三道眉葵花，近年来又从内蒙古引进“星火一号”、“星火二号”、大粒白葵花3个品种，产品主要销往我国东南沿海地区，是国内市场的抢手货，年产量1500万公斤。
软米：系由兴县传统种植的黄黍子碾造而成，米粒浅黄色，较一般米大而圆，含有丰富的蛋白质和氨基酸，用其制成的油炸软糕，食之酥软可口，是山西有名的小吃之一。该产品曾在1996年山西省优质小杂粮畜产品评销会上荣获铜奖。
柏籽羊肉：产于兴县东山森林区，牧羊放牧于柏林中，常吃柏籽而膘肥体壮，故肉有柏籽鲜味。人食之鲜嫩可口，有补气养血、开胃健脾、壮骨强筋等奇效，是兴县的一大土特名产品，深受省内外用户欢迎。
油枣：油枣含有丰富的维生素A、B1、B2、C和蛋白质、糖类、有机酸、脂肪及人体所必需的18种氨基酸、铁、锌、磷、钙、硒与微量元素，是传统的营养滋补和医疗保健食品。油枣外形特征为个大、长圆形，色泽暗红，与其它枣相比具有含糖高、有油性、香脆甜、口感好、可鲜食、宜贮存、制干加工等特点，可加工干枣、乌枣、蜜枣、枣茶、枣汁等多种产品，具有广阔的市场前景和发展潜力。相传清代康熙皇帝北巡，食此红枣，香甜细腻，口称神品。从此，兴县油枣成为皇帝必食的膳品。1996年，兴县油枣在全省林业博览会上被评为山西省十大名枣之一。
乌枣：由兴县红枣熏烤加工而成，色泽乌红发亮，皱纹均匀明显，无鼓泡，无破裂，形状在3公分左右，便于储藏运输。经熏烤之后，不仅具有润心肺、补五脏、治虚损的功能，而且还增加了止咳化痰、开胃化食等医用功效。产品主要销往东欧、东南亚国家和我国港澳地区。
油枣苗木：兴县是油枣之乡，近年来，全县充分发挥自然地理优势，在省农科院专家的技术指导下，采用根蘖苗归圃育苗方法大力扶植培育油枣苗木，全县每年可出圃二年生油枣合格苗300余万株，油枣苗木生长健壮，高80cm以上，地径1cm以上，根系发达，树形好，挂果早，见效快，抗逆性强，耐干旱，耐瘠薄，耐酸碱，成活率高。适宜在海拔700-1000m的沙壤土中栽植，二年即可挂果，三年形成产量，是山区发展干果经济林的理想树种之一。
兴县大黄牛，历来就有“买不完兴县的牛，驮不完河口的油”。
