兰西县在秦汉时期属夫馀地，先后受汉玄菟郡、辽东郡管辖。隋唐时期归黑水，黑水都督府管辖。辽时期属完颜部，归东京道管辖。金时期归上京会宁府管辖。元时期为索沦部的游泳池牧区，归肇州屯田万户府管辖。明永乐十年（1409年）隶属于奴儿干都司者右取所辖。清雍正十二年（1734年）归呼兰城守尉（清光绪五年改清副都统）管辖。1905年1月29日（清光绪三十年十二月二十四日）设置兰西县，治双庙子，因县址位于呼兰河西岸而行名，归呼兰府管辖。中华民国时期隶属黑龙江经人绥化道。伪大同元年至康德12年（公元1932-1945年）隶属滨江省 。1945年11月9日兰西解放，1956年3月6日归黑龙江省绥化地区管辖。1958年7月绥化地专署改为松花江地区专署，8月27日兰西县归松花江地区管辖。1965年6月成立新的松花江地区，原松花江地区改为绥化地区，6月14日兰西县归绥化地区管辖，一直到现在。
兰西县，设县时以其位居呼兰河以西得名。清代，属呼兰城守尉辖地，1879年（清光绪五年）隶属呼兰副都统管辖。清末，1905年1月29日（清光绪三十年十二月二十四日），清廷批准，于呼兰河西双庙子设置兰西县，隶属呼兰府。遂即委官试署，同年9月20日（清光绪三十一年八月二十二日）知县寿长启用关防。中华民国成立后，由黑龙江省管辖。1914年6月，隶属绥兰道。1929年2月，撤销道制，由黑龙江省直辖。时为二等县。东北沦陷后，初隶黑龙江省，1934年12月改隶滨江省。1945年“九三”抗日战争胜利后，划归松江省管辖。1946年 8月，划归黑龙江省。1947年2月至9月，隶属黑嫩联合省第三专区管辖。同年9月，黑嫩两省分开后，仍由黑龙江省管辖。1956年3月，划归绥化专区管辖。1958年8月，改隶松花江专区。1965年6月，松花江专区改称绥化专区，兰西县隶属绥化专区管辖。
1992年，兰西县位于黑龙江省中西部，松嫩平原东部。东与绥化市交界，东南与呼兰县毗邻，西与肇东市和安达市接壤，北与青冈县、望奎县相连。全县总面积2489．5平方公里。全县共辖18个乡、镇。1992年末全县总人口46．1万人，其中非农业人口8．07万人；满、朝鲜、回、蒙古等少数民族人口约占1．5%。县政府驻地兰西镇。
