包头作为一个城市，形成较晚，从清嘉庆14年（1809年）设置包头镇算起，至今还不到200年。
黄河流经包头的地段是原始人类较早活动的地方，在这里蕴藏着大量的古人类文化遗迹，已发掘的就有10多处。在位于东河区以东15公里的阿善沟门的格膝盖沟，发掘出一处保存完好的新石器时代村落遗址和大量的文物。
从战国至唐朝，包头境内曾几次建筑过一些古城。最早是赵武灵王于公元前306年（武灵王20年）筑九原城。公元前221年秦为九原郡。公元433年，鲜卑族建立的北魏王朝，设怀朔镇。后来，随着形势的变化，时间的推移，古城被一一废弃了。进入五代后，包头属辽统治。辽在这里设云内州，一直沿袭至金元，建制未变。元代初年，包头地区的冶炼业、纺织业、陶瓷业开始兴盛，出现了商品经济，商业活动随之兴旺起来。后来蒙古族各部落陆续进驻河套，包头地区又成为土默特部落游牧之地。
清王朝建立后，乾隆5年（公元1741年），萨拉齐建筑，设协理通判，这是包头地区最早出现的行政建制。1870年（同治9年）前后，包头修筑城墙，辟东、南、西、东北、西北5座城门，形成了近代包头的城市规模。19世纪后期至20世纪初，包头已发展成为我国西北著名的皮毛集散地和水旱码头。1923年平绥铁路通车包头，1931年，包头电灯面粉公司和永茂源甘草公司创办，包头开始有了近代工业。1934年，中德双方组织的“欧亚航空邮运股份有限公司”在包头修筑飞机场，开辟包头--宁夏--兰州航线，定期航班每周往返一次。饮食、服务业日益兴旺，市面日趋繁荣。
包头是一个有着光荣革命传统的地区。革命初期，王若飞、乌兰夫等老一辈无产阶级革命家曾在这里领导过地下斗争。抗日战争期间，共产党领导包头地区各族军民，开创了大青山抗日游击根据地，与日寇进行了艰苦卓绝的斗争。1949年9月19日，绥远发动“9·19”起义，包头获得和平解放。1950年2月13日，包头市人民政府正式成立。
包头地处蒙古高原南部，为半干旱半湿润的温带大陆性气候，年均最高气温21℃、最低气温-8℃，春季多风，夏季凉爽。
最佳旅游时间是每年的夏季。
最适合旅游的时间：夏季的包头最适宜旅游，推荐景点：响沙湾、美岱召
最不适合旅游的时间：包头春季多风，由于内蒙古沙尘暴影响越来越严重，不适宜旅行。深秋与冬季比较寒冷，草原已无绿色，也不是包头旅游的好时节。
外部交通
航空：
包头机场距市区23公里，从北京、上海、广州等大城市都有到包头的往返航班，包头到西安、榆林、石家庄、武汉、兰州等地也有飞机直达，其中到北京、兰州、石家庄的航班每天都有。
铁路：
包头市有多个火车站，最主要的是包头站和包头东站。乘1、2、15、101等路公交车可以到包头站，乘5、7、10、13、18、131、133等路公交车可以到包头东站。
需要特别提醒游客的是，从包头乘火车以前，要注意分辨是在包头站还是包头东站，因两地相距很远，万一弄错就来不及赶过去了。
从包头可以到北京、天津、西安、上海、石家庄、宁波、呼和浩特等城市。
公路：
从包头到呼和浩特之间有内蒙古唯一的高速公路（呼包高速）相通，走这条路，只需2小时就可以到呼和浩特。此外，还有110国道贯通全市，可以通达呼和浩特、五原等地。包头长途客运站位于车河区西脑包前街189号。
内部交通
公交车：
市内公交与长途客车的终点站大都聚集在包头东站与包头客运站之间的广场，而且来往的车辆基本上都要通过南门外大街。如果住在这条街两旁的酒店或招待所内，那么出门后不用赶到站前广场去坐车，只需在南门外的大街上等候就行。
包头市区包括昆区、青山区和东河区，其中东河区与其他两区较远，5、10、19、24、26、32、35、133、游2、游3路车较来往包头市区与东河区之间的公交车多，东河区多路公交车发车点都在包头东站站前广场。
出租车：
包头出租车以夏利为主，起价6元/3公里，之后每公里1.2元。还有一类是松花江面包车，起价5元/3公里，之后1元/公里。
包头虽地处沙漠边缘，市内却绿树成荫，它是内蒙古绿化面积最大的城市。市内的住宿条件很好，有各种档次的宾馆，可为不同的人们提供理想的下榻之所。
可以选择交通较为方便的地方住宿，在火车东站前的南门外大街有一些服务周到、环境优良的宾馆。
另外，在城市西部、市政府前的钢铁大街上也有为数众多的宾馆。
宾馆推荐：
昆区
包头宾馆
特色：毗邻包钢，交通便捷。
推荐理由：特色内蒙古风味菜肴
地址：昆区钢铁大街33号
价位：380元
周边景点：八一公园、银河广场、阿尔丁广场、包百大楼
海德酒店
特色：装修富丽堂皇，居住高雅温馨。
推荐理由：距飞机场26公里，距火车站6公里，交通便利。
地址：昆区钢铁大街56号
价位：408元
周边景点：银河广场、市委广场、市金融大街
恒为假日酒店
特色：交通便利，服务无微不至
推荐理由：位于包头市昆区商业中心
地址：昆区乌兰道43号（包百步行街西20米）
价位：218元
周边景点：王府井购物广场、银河广场、赛汗塔拉市内草原公园
青山区
包头天外天大酒店
特色：造型新颖独特
推荐理由：装修豪华气派，服务一流
地址：青山区呼得木林大街50号
价位：360元
周边景点：劳动公园、塞汗塔拉公园
金顶大酒店
特色：设施完善，服务优质
推荐理由：舒适、温馨
地址：青山区少先路口岸花苑西侧
价位：218元
周边景点：银河广场、塞汗塔拉公园
包头青山宾馆
特色：建筑古朴典雅，庭院优美
推荐理由：距飞机场25公里。
地址：青山区迎宾路1号
价位：238元
周边景点：迎宾广场、文化音乐广场
稀土高新技术产业开发区
稀土国际大酒店
特色：现代化多功能酒店
推荐理由：火车站仅需5分钟车程，至包头机场只需20分钟车程
地址：阿尔丁大街89号
价位：328元
周边景点：开发区广场、银河广场、阿尔丁广场
包头的餐饮特点仍带有浓郁的西北风味，即以牛、羊肉和各种面食为主，在城市西部的钢铁大街上集中了数十家各种风味的餐馆。
另外，在环城路和南门外大街的交叉处，有可以品尝到当地各种风味小吃的夜市大排档，而且价钱十分便宜，夏季的夜晚，来这里一饱口福的人络绎不绝。
包头的特色美食有：马奶酒、烤全羊、手扒肉、奶酪等。
餐馆推荐
小肥羊(包头总店)
地址： 乌兰道9号小肥羊大厦(近包头宾馆)
推荐菜：上脑肥羊、羊肉饺子
小不点烧烤(民族东路店)
地址： 青山区民族东路
电话： 0472-5131669
推荐菜：烤燕鱼、羊肉串、鸡翅、掌中宝、烤馒头片
小南国酒楼
地址： 希望小区13号
电话： 0472-5166100
赛汗塔拉风情园
地址： 包头市青山区成吉思汗生态园
电话： 0472-5100095
推荐菜：拔丝奶酪、奶茶、莜面、手抓羊肉
草原牧歌
地址：青山区富强路中段(九星电子大楼往南200米)
电话： 0472-3325888
特色菜
成吉思汗铁板烧 烤全羊 烤羊腿 奶茶
手扒肉 涮羊肉
小吃
炒米 奶皮子
内蒙古有丰富多彩的民族文化，绚丽多姿的风土人情，蒙古歌舞是世界文化艺术宝库中的灿烂明珠，传统的那达慕集会是最能体现蒙古族风情的集会。届时有歌舞娱乐、摔跤、射箭、赛马等比赛项目。
娱乐场所推荐：
包头市艺术学校
地址：包头市青山区建设路2号（市供电宾馆对面）
包头市歌舞剧团
地址：昆区青年路12号
包头市青年晋剧团
地址：包头市青山区万青路1号
包头市图书馆
地址：包头市钢铁大街17号
电话：0472-5153500
大桶水足疗馆
地址：神化亿佰对面50米
碧海云天
地址：昆区少先路(近神华酒店)
电话：0472-5918555
推荐：台球、象棋、乒乓球、自助餐
内蒙古包头博物馆
地址：包头市阿尔丁广场东南侧
包头市电影公司
地址：包头市昆区青年路17号
神华国际大酒店
地址：阿尔丁大街1号
电话：0472-5368888转
推荐：咖啡厅、健身、酒吧、茶馆
包头市区较狭长，市内商业街主要在火车东站前的中山路一段。来包头旅游的话，可以到这里购买一些当地的土特产和工艺品，如蒙古刀等。
特产：马奶酒、奶酪、三蓝地毯、柿子铜壶、阴山莜麦等
购物推荐：
昆区
王府井百货包头店
地址：包头市钢铁大街71号
介绍：充满现代生活气息和文化品位的全新的大型购物中心，为包头第一百货。
内蒙古包头百货大楼股份有限公司
地址：包头市钢铁大街67号
电话：0472—2123732
介绍：是全市规模较大的以零售业为主、多元化经营的商业企业。
包头蓝天购物广场有限责任公司
地址：昆区阿尔丁大街1号蓝天购物广场
电话：0472—5368900
北京华联包头友谊店
地址：昆区友谊大街17号
电话：0472--2524386
青山区
青一百
地址：青山区文化路96号
娜琳商厦
地址：青山文化路63号
介绍：商厦以零售为主，兼营批发，主要经营家用电器，针纺织品、服装鞋帽，日用百货、粮酒食品、工艺首饰、文化用品、五金等多个品种。
特产
包头油篓 胡麻纸 马奶酒 蒙古刀
蒙古族银器 奶酪 三蓝地毯 柿子铜壶
阴山莜麦
