置县初县域无考。清乾隆年间(1736～1795)，新城堡为县城：“东与怀远县清平堡接壤，一百二十里；西与定边县柳树涧接壤，一百二十里；南与保安县牛头坡接壤，一百一十里；北至边墙十里”(乾隆手抄本《靖边县志稿》)。光绪年间(1875～1908)，镇靖堡为县城：“东至崔家畔一百里，与怀远县之狄青原接界；西至二道渠一百一十里，与定边县之茶店圾接界；南至黄花池滩二百一十里，与保安县之柳沟接界；北门外即边墙，出口至四朴树六十里，与怀远县之本塔儿梁接界；东南至沈家园子八十里，与安塞县之平桥接界；西南至阔阔川二百一十里，与定边县之侯家岔、甘肃省安化县之乱石头接界；东北至毛乌素六十里，与怀远县之许家沙畔接界；西北至史家地坑一百一十里，与定边县之二十里塘接界。计东西广二百一十里，南北袤二百七十里”(光绪本《靖边县志》)。
民国三十一年(1942)六月，吴旗县成立后，三边分区将靖边县的凤凰、罗涧两区划给吴旗。1949年吴旗县撤销，凤凰、罗涧两区划归靖边。1950年吴旗县恢复，上述二区又划给吴旗。
1954年，按照陕西省民政厅通知，将靖边县的巴兔湾划给乌审旗。
1958年，横山县的石湾、马家窑等6个乡划归靖边县。靖边县总面积为5300平方公里。1962年缩小区划，石湾等6个公社复归横山县。
1972年，靖边县杨桥畔公社的墩渠、八岔、清河3个大队划归横山县。到1989年，靖边县四界：东至青杨岔镇龙腰镇村，与横山县接壤；西至柠条梁镇西黄蒿塘村，与定边县接壤；南至周河乡东坪村，与志丹县接壤；北至红墩界乡白城则村，与乌审旗接壤。县境南北最长为116．2公里，东西最宽为91．3公里，总面积5088平方公里，占榆林地区总面积的11．8％，陕西省总面积的2．47％。
靖边区位优势明显，2002年建成了我国第一条沙漠高速公路榆林至靖边高速公路，2005年靖边至定边王圈梁高速公路建成通车。阿北高速公路（内蒙古阿荣旗至广西北海）和GZ35国道（青岛至银川）高速在靖边县城交汇，穿越靖边的交通大动脉中卫至太原铁路也将开工建设，届时，靖边将成为全国县级城市少有的“旱码头”，成为中国西部交通运输的重要枢纽。目前，全县通车里程达1124公里，全县于2002年实现了乡乡通油路。 榆靖高速公路。
靖边县是马铃薯主产区，年产马铃薯50多万吨，被国家有关部门认证为“无公害食品”和“有机转换食品”。绿色食品荞麦、绿豆等小杂粮，早在上世纪七十年代就出口日本。以大蒜、辣椒、洋葱等为主的6万多亩大田蔬菜以其无污染、无公害的美誉而销往全国各地。全县羊子饲养量已达100万只，年生产优质羊肉5000多吨，品种有萨福克羊、白绒山羊、小尾寒羊、杜泊羊等。由于独特的地理气候条件和饲草资源，靖边羊肉无腥无膻，肉羊羊肉被国家有关部门认证为“有机转换产品”，是真正的陕北优质绿色食品。陕北白绒山羊以其产绒量大、绒色洁白、强度大、纤维细长、繁殖性能强等优点，被国家畜禽品种审定委员会命名为“陕北白绒山羊新品种”。
此外，靖边的柳编制品、中草药材已打入国际市场，精制蜂蜜获1992年香港国际食品博览会银奖；芦河系列白酒曾多次在国家、省、市酒类评选中获奖，其中有两个品种获1993年香港国际食品博览会金奖；田源粉皮畅销省内外；小米、绿豆、葵花油等农产品和剁荞面、油炸糕、羊杂碎、凉粉等地方风味小吃也在省内外享有盛名。
