洞头列岛早在4000年前即有人类活动，北岙镇风门村的九亩丘遗址和大门岛的岙底等处，曾出土新石器晚期的石斧、石刀及石矛。据相关志书记载，古时洞头岛被称为“中界山”，大门岛名为“青岙山”。南北朝的刘宋时，洞头隶属永嘉郡的永嘉县，公元423年，永嘉太守谢灵运卸任后由颜延之接替，他乘船巡察到过大门岛，并在岛上筑“望海亭”以观海景。这事离现在有1580多年了，颜延之可以说是发现洞头列岛旅游资源的第一人。
唐代时洞头属乐成县。公元825年，温州刺史张又新到洞头、大门等地，寻望海亭遗址，触景生情，写下了两首诗，其中一首《青岙山》(即大门岛)是这样写的：“灵海泓澄匝翠峰，昔贤心赏已成空，今朝亭馆无遗制，积水苍浪一望中。”从颜延之建亭到张又新寻亭，期间378年，人去亭毁，只见灵海翠峰，积水沧浪，诗人无比感慨。《全唐诗》收有张又新的诗作17首，写洞头的占了2首。
元明清三代洞头均属温州府乐成县。其间，明初为抵御倭寇扰边，清初为防备沿海的反清斗争，先后两次实行“海禁”，撤边民入内地。洞头诸岛仅有少数居民居住。清雍正年间，洞头列岛划归新建置的玉环厅，称为二十都（都，旧时的区划名称，下管村）。上世纪三十年代后，二十都改称三盘区，(这名称，得自海中湖景区中三座形似盘子的小礁屿)，1953年6月单独建县，称洞头县。现在全县居民，有五分之三讲闽南话，五分之二讲温州方言，就是因为岛上移民分别来自福建沿海和温州周边几个县的缘故。
有游客会问：为什么称洞头？洞在哪里？这里有个小故事。清代年间，一艘福建渔船到洞头洋一带生产，在仙叠岩附近用吊桶打水刷洗甲板时，桶绳断了，吊桶随即被浪卷没。待到渔船绕到岛东北端的一个岙口时，意外发现海上漂着他们船的吊桶。他们猜测，当时吊桶一定被卷入海洞里，海洞一直通到这个岙口。于是把吊桶掉下的地方叫洞头，吊桶浮上来的岙叫洞尾，(也即现在的桐桥尾)。洞头岙口面临良好的避风港，渔汛时是五省一市渔船集散地，影响面大，所以就以洞头这个名称冠称整个岛了。
洞头百岛气候宜人，属典型的亚热带海洋性季风气候，冬暖夏凉，十分宜人。夏季，东南风占各个风向的4／5以上，气温较温州还要低2-5摄氏度，当大陆热浪滚滚时，岛上却依然凉风习习；而洞头的冬季总是姗姗来迟。平均始于十二月下旬，冬天一般不下雪，并时有杜鹃花盛开。
外部交通
水运
从温州到洞头
温州沿海客运中心或望江码头乘高速客轮，70分钟可达洞头，票价45元。
温州沿海客运中心，位于安澜亭码头东侧，8：00、11：50发往洞头，问讯电话：0577-88180027。
温州望江码头位于望江东路解放街口东侧（安澜亭下一站），7:00、9:00、10:30、12：30、14：30、17：00发往洞头，问讯电话：0577-88222079。
洞头——温州高速船开船时间：7：00、9：00、10：30、12：30、13：30、14：30、17：00，票价45元。中途停靠黄华港，是去往乐清、雁荡山的捷径。
洞头因建设与温州相连的“五桥”工程，出岛船票每张加收8元建设费。问讯电话：0577-63483801。
此外，玉环县的大麦屿每天9：00（停马岙潭），坎门每天12：30（停大门、鹿西）也有开往洞头的普通客轮。
内部交通
公交车
洞头岛上有客运中巴，从县城北岙镇到客运码头中巴车2元，10分钟即到。从县城到妈祖庙、大沙岙等景点也有定班车前往。大门岛上从码头到马岙潭每小时有一班公交车前往。
出租车
包4座的客货两用车，从北岙到大沙岙、仙叠岩两景区玩半天，约需50元，包桑塔纳约需70-80元，包11座中巴约100元/车。
从北岙到码头，包4座的客货两用车8元/车，包桑塔纳12元/车，包11座中巴28元/车。
洞头天涯大酒店是洞头唯一一家有电梯的宾馆，位于县城最繁华的商业街中心街168号，打折后标准房价格旺季120—160元，淡季100--130元左右，订房电话：0577-63487799。
洞头唯一一家旅游涉外饭店是洞头旅游大酒店，位于迎宾路6号，订房电话： 0577-63483997。
离县城北岙汽车站最近的是大红鹰宾馆，价格和档次与天涯大酒店差不多，地段较前两家更胜一筹。
在与客运码头一水之隔的三盘度假村，依山附海，环境幽静，融观光、度假、餐饮、娱乐、健身于一体。订房电话：0577-63438308。
洞头的美食：
天涯海角 黄金卷 金沙蛏子 百岛四宝 水晶之恋 母子相会 海草龙虾面等
洞头乡-风味小吃
酸鱼
1、石头鱼：洞头高安河的石头奇就奇在烧不炸，于是人们就用这烧不炸的石头烧得通红，然后将其放入装有冷水的锅头中，冷水即开，立马放入烧好的荷花鱼，再放入一些野菜，这便是香喷喷的石头鱼火锅，吃起来真是美不胜收。
2、牛浆：牛浆俗称牛撇。取上等牛肉料炒熟后，配入多种配料搅拌而成。洞头的牛浆因洞头牛肉味美而更加变得味道可口。牛浆有健胃之功效。
3、烧鱼：洞头各族人民勤劳善良、好客大方，每到收割时节，邀请亲朋好友，相聚田边剪禾烧鱼。各家各户几乎都在春耕之时将荷花鱼鱼苗放养在各自的承包田里，秋收一到，荷花鱼便长有手掌般大，主人家便开田放水，小孩争先恐后争抢着抓鱼，一条条地串起来耐心地在火炭上烤起来，看着被烤熟得稍有焦黄的荷花鱼，闻着阵阵入鼻而至的香气，你就不油然地舔舔嘴唇了。
4、酸鱼：酸鱼是将长成的荷花鱼剖开晒干，然后裹起适量的糯米饭和少量的辣椒粉，放入坛子，一年后便可成熟。酸鱼在侗家苗寨是作为招待贵客主要菜谱之一，更有说法：没有酸鱼无以结成亲家。可见酸鱼在侗家苗族不一般啊。
1、响水洞瀑布：响水洞瀑布位于洞头和滚贝两乡交界处，随着洞头至平浪联网路的开通，闻名而至的游客渐渐增多。响水洞瀑布是因为瀑布落入深洞中发出悠扬歌声而得名。瀑布从50多米高处倾盆而下，雄伟壮观。
2、平城古榕：洞头村平城屯寨子河边数棵古榕树，枝叶茂盛，犹如一把把大伞从天而降，古榕下河水清澈见底，一排排大小各异的水车吱吱的转过不停，通往贵州的洞头大桥上不时呼啸而过的车辆，更为古榕增添几分的现代气息。
3、山岔自然风光：山岔屯是位于庆林山山腰上的红瑶寨，坐车从洞头出发需要50分钟的时间。这里风光奇特，有石奇树特水美特产多之说。怪石嶙峋，其中“太阳门”景点更为奇美；古树苍天，其中被称之为“罗汉松之母”的古松，其形状奇特优美，千姿百态；水清澈见底，时而顺着陡峭的山崖直流而下，时而在深塘中来回周旋，形成一道亮丽的风景线。山岔还有成片成片的火烧笋林海，在风中犹如千军万马般壮观。
每天清晨在县城菜市场可买到鲜活的海产品，如：对虾、梭子蟹、石斑鱼、紫菜等。洞头特产“即食羊栖菜”是新生代海洋保健食品，10元可买4小包，此外，沙画、贝雕等海岛工艺品也是您旅游购物的首选，在县城中心街商业步行街上的百货公司可以买到。
