北道区历史源远流长，是华夏文明的主要发祥地之一。渭河和藉河孕育着这片神奇的土地，早在6000多年前，这里就有人类生息、繁衍。人文始祖伏羲在这里画八卦、建书契、制礼仪、教佃渔，肇启了古老的东方文明。春秋秦武公（公元前688年）始设置 县，秦统一后，改名为上 ，这是我国有史可考的最早设置的县制行政单位，至今已有2691年的历史。自这里始置 县以来，历代王朝都很重视这块“风水宝地”，在境内置县设道，制州建厅，突显其重要的战略地位，视之为陇右重地。汉朝设置望垣县、罕县、绵诸道；魏晋后为上 县；唐、宋、元属成纪县；明、清归秦州；民国二年（1913年）废州设县，定名天水县。
1949年8月天水县解放后，县城（今秦城区）析置为天水市，县城以外农村为天水县。天水市、天水县俱隶属甘肃省天水专区。1958年12月，天水县并入天水市。1961年12月，县、市分设，天水县县治临时设在今秦城区，1962年7月迁至北道埠。1984年9月天水市辖区扩大，境内中部5乡（马跑泉、社棠、二十里铺、甘泉、麦积）及北道镇组建北道区，其余仍为天水县。区、县均隶属天水市（时天水市由原县级市升副地级市，辖秦城区、北道区及天水县）。1985年4月，北道区撤销，属地仍归天水县。1985年7月，天水撤地建市，实行市管县体制，撤销原天水县，设立北道区。
