包头作为一个城市，形成较晚，从清嘉庆14年（1809年）设置包头镇算起，至今还不到200年。但是，由于包头地区地理位置的特殊性，在漫长的嬗变过程中，也曾几度成为演出威武雄壮活剧的历史舞台，故不应以设镇、筑城为限，可以追溯更长的历史。
黄河是中华民族的摇篮。黄河流经包头的地段是原始人类较早活动的地方，在这里蕴藏着大量的古人类文化遗迹，已发掘的就有10多处。在位于东河区以东15公里的阿善沟门的格膝盖沟，发掘出一处保存完好的新石器时代村落遗址和大量的文物。
蒙古高原位于东西上千公里的阴山山脉之北，中国古代，这里是北方少数民族生息繁衍的地方，在与黄河流域的中原各代王朝的交往中，促进了各民族的融合，加快了少数民族的封建化过程促进了整个社会的发展和文明的交往。
从战国至唐朝，包头境内曾几次建筑过一些古城。最早是赵武灵王于公元前306年（武灵王20年）筑九原城。公元前221年秦为九原郡。公元433年，鲜卑族建立的北魏王朝，设怀朔镇。后来，随着形势的变化，时间的推移，古城被一一废弃了。
进入五代后，包头属辽统治。辽在这里设云内州，一直沿袭至金元，建制未变。元代初年，包头地区的冶炼业、纺织业、陶瓷业开始兴盛，出现了商品经济，商业活动随之兴旺起来。后来蒙古族各部落陆续进驻河套，包头地区又成为土默特部落游牧之地。
清王朝建立后，乾隆5年（公元1741年），萨拉齐建筑，设协理通判，这是包头地区最早出现的行政建制。1870年（同治9年）前后，包头修筑城墙，辟东、南、西、东北、西北5座城门，形成了近代包头的城市规模。19世纪后期至20世纪初，包头已发展成为我国西北著名的皮毛集散地和水旱码头。1923年平绥铁路通车包头，1931年，包头电灯面粉公司和永茂源甘草公司创办，包头开始有了近代工业。1934年，中德双方组织的“欧亚航空邮运股份有限公司”在包头修筑飞机场，开辟包头——宁夏——兰州航线，定期航班每周往返一次。饮食、服务业日益兴旺，市面日趋繁荣。
包头是一个有着光荣革命传统的地区。革命初期，王若飞、乌兰夫等老一辈无产阶级革命家曾在这里领导过地下斗争。抗日战争期间，共产党领导包头地区各族军民，开创了大青山抗日游击根据地，与日寇进行了艰苦卓绝的斗争。
1949年9月19日，绥远发动“9·19”起义，包头获得和平解放。1950年2月13日，包头市人民政府正式成立。
·1954年原绥远省包头市划归内蒙古自治区，为自治区辖市。
·1960年原属巴彦淖尔盟的乌拉特前旗划归包头市领导。
·1961年以1958年撤销并入包头市的原固阳县辖区复设固阳县（驻固阳城关镇）。辖1县、1旗。
·1963年将固阳县划归乌兰察布盟，乌拉特前旗划归巴彦淖尔盟。
·1970年乌兰察布盟所属土默特右旗（驻萨拉齐）、固阳县划归包头市。辖1县、1旗。
·1996年5月18日，国务院批准将乌兰察布盟达尔罕茂明安联合旗(达茂旗)划归包头市管辖。
包头地处蒙古高原南部，为半干旱半湿润的温带大陆性气候，年均最高气温21℃、最低气温-8℃，春季多风，夏季凉爽。最佳旅游时间是每年的春夏两季。
外部交通
航空：
包头机场距市区23公里，从北京、上海、广州等大城市都有到包头的往返航班，包头到西安、榆林、石家庄、武汉、兰州等地也有飞机直达，其中到北京、兰州、石家庄的航班每天都有。
铁路：
包头市有多个火车站，最主要的是包头站和包头东站。乘1、2、15、101等路公交车可以到包头站，乘5、7、10、13、18、131、133等路公交车可以到包头东站。
需要特别提醒游客的是，从包头乘火车以前，要注意分辨是在包头站还是包头东站，因两地相距很远，万一弄错就来不及赶过去了。
从包头可以到北京、天津、西安、上海、石家庄、宁波、呼和浩特等城市。
公路：
从包头到呼和浩特之间有内蒙古唯一的高速公路（呼包高速）相通，走这条路，只需2小时就可以到呼和浩特。此外，还有110国道贯通全市，可以通达呼和浩特、五原等地。 包头长途客运站位于车河区西脑包前街189号。
包头，蒙古语意为“有鹿的地方”，所以又叫鹿城。包头是内蒙古最大的城市，也是内蒙绿化面积最大的城市。
包头地处沙漠边缘，响沙湾是人们亲身体验滑沙乐趣、感受大漠风情的绝佳去处。而位于包头市中心的赛汗塔拉草原是全国唯一的都市草原，城中有草原，草原中有城市，特色独具，不能不说是大自然的奇迹。
在大漠，成吉思汗的威名可谓家喻户晓，距包头市100多公里的成吉思汗陵蔚为壮观，站在陵前，仿佛又看到“一代天骄”纵横沙场的雄姿。五当召、美岱召等蒙古族的寺庙建筑也不乏可圈可点之处。
体验蒙古风情，最好的方法是住进蒙古包，喝一碗热乎乎的奶茶，吃一顿地道的手抓肉，再聆听一曲悠远的蒙古歌，这种美好的体验，会令你终生难忘。
包头的餐饮特点仍带有浓郁的西北风味，即以牛、羊肉和各种面食为主，在城市西部有“塞外第一街”之称的钢铁大街上集中了数十家各种风味的餐馆。另外，在环城路和南门外大街的交叉处，有可以品尝到当地各种风味小吃的夜市大排档，而且价钱十分便宜，在夏季的夜晚，来这里一饱口福的人络绎不绝。
包头的风味小吃有马奶酒、燕麦片、熏鸡、素锅盔等。
休闲娱乐：
白天鹅夜总会：包头最红火的娱乐场所之一（包头宾馆贵宾楼内）
锡华夜总会：演出精彩火暴
海德娱乐公司：市府西路19号。电话：0472-5155555
包头市区较狭长，市内商业街主要在火车东站前的中山路一段。来包头旅游的话，可以到这里购买一些当地的土特产和工艺品，如蒙古刀等，可带回去留作纪念。
